중동에 이어 중국의 민주화 움직임이 심상치 않다는 보도가 잇따르고 있다. 지난 17일부터 중국 내 소셜네트워킹서비스(SNS)에는 '중국 모리화(茉莉花:재스민) 혁명'을 촉구하며 시위 시간과 장소를 명시한 글이 떴다. 튀니지 민주화 시위를 중국에서 이어가자는 뜻이었다. 일요일인 20일엔 베이징·상하이·광저우 등 중국 13개 도시에서 거리 시위를 하자는 사발통문이 인터넷을 통해 돌았다. 막상 이날 시위 참가자는 수십명 수준이었고, 현장에는 중무장한 경찰이 수십 배 많았다고 한다.

  중국 당국은 북아프리카와 중동지역의 민주화 시위에 극도로 민감하게 대처하고 있다. 중국 당국은 휴대폰 문자서비스를 중단시키고 SNS를 검열했으며, 포털사이트에서 '재스민' '혁명' 같은 단어의 검색을 막았다고 한다. 이런 엄한 통제 속에서 민주화 운동이 지속될지 예측하기는 무척 힘들다.

  그러나 중국의 상황은 민주화 열풍에 휩싸인 중동과 닮은 점이 너무 많다. 공산당 일당 지배 체제 아래서 정치적 자유를 줄곧 통제해 왔고 언론·표현의 자유까지 억눌러 왔다. 농촌·도시 간 지역격차와 계층 간 빈부(貧富)격차는 갈수록 확대되고, 부동산 가격과 생필품 값 폭등으로 서민들 불만이 치솟고 있다. 청년층 실업률이 높은 것도 중동 국가들과 다르지 않다. 지난 30년 고도성장의 길을 걸어오며 소득 수준이 높아졌으나 내부에서는 사회 분열과 갈등이 폭발점을 향해 달려가는 조짐이다.

  우리는 이런 중국의 움직임을 민감하게 지켜볼 수밖에 없다. 한국에 중국은 경제적 이해관계가 가장 큰 상대국이다. 작년 말 현재 진출기업 숫자가 2만533개에 이르고 연간 교역량은 1884억달러이며, 한 해 500만명의 여행객이 오간다. 천안함 폭침과 연평도 포격사건에 보았듯 동북아시아 정치 역학구조 속에서 중국의 변화는 반드시 한반도에 그대로 파장이 미칠 것이다.

  일본 기업들은 벌써 대(對)중국 투자를 인도와 동남아로 분산하는 전략을 실행하고 있다. 앞으로 중국의 동향에 따라서는 우리가 직접적인 피폭권(被爆圈) 내에 들어갈 수 있다는 측면에서 기업이나 정부 모두 비상한 체제를 갖춰야 한다.<2.22 조선일보>