“이승만과 월남은 모두 자국에서의 전쟁을 통해 미국으로부터 막대한 군사적, 경제적 원조를 받았다. 하지만 이승만은 대한민국을 살려냈고, 월남의 지도자는 국가를 패망으로 이르게 했다”

 18일 남정옥(前 국방부 군사편찬연구소 책임연구원) 박사는 서울 중구 프란치스코 교육회관에서 열린 제74회 이승만포럼에서 6·25전쟁과 월남전을 비교하면서 전시 국가지도자로서의 이승만 대통령의 역할을 이같이 평가했다.

 남정옥 박사는 “6·25전쟁과 월남전은 공산주의자들과의 전쟁이라는 점에서 거의 흡사하다. 두 전쟁 모두 남북으로 분단된 공산주의 국가와 자유민주주의 국가 사이에 이데올로기를 저변에 깔고 수행된 전쟁이었고, 그 과정에서 공산주의 국가인 북한과 월맹은 소련 및 중국으로부터 직·간접적인 지원을 받았고, 자유민주주의 국가인 대한민국과 월남은 미국을 비롯한 국제사회로부터 대폭적인 지원을 받았던 ‘체제전쟁’이기도 했다”며 6·25전쟁과 월남전을 비교했다.

 특히, 남 박사는 “그런데 전쟁은 전혀 다른 결과를 낳았다. 똑같이 미국 등 국제사회로부터 경제적, 군사적 지원을 받은 대한민국은 살아남았던 반면, 월남은 공산화와 함께 지구상에서 영원히 사라졌다”며 월남의 패인에 대해 의문을 던졌다.

 그러면서 그는 케네디 정부시절 합참의장을 역임했던 테일러 장군의 말을 인용하면서 6·25전쟁에서 이승만 대통령의 전시 국가지도자로의 역할과 월남전에서 ‘자유월남’ 지도자들의 역할을 살펴봤다.

 테일러 장군은 월남이 패망한 후 “월남에 대한민국의 이승만과 같은 지도자가 있었더라면, 월남은 패망하지 않았을 것이다”라고 역설했다.  

 남 박사는 △이승만은 북진통일을 전쟁목표로 삼았으나, 월남 지도자들은 체제안정에만 힘쓴 것 △이승만은 어려운 상황에도 끝까지 항전했으나, 월남 지도자들은 그렇지 못했던 점 △이승만은 작전통제권을 이양했으나, 월남은 그렇지 못했던 점 △이승만은 국익에 관해서 결코 양보하지 않았으나, 월남의 지도자는 그렇지 못했던 점 등을 언급했다.

 그러면서 남 박사는 “이승만은 비록 최선인 북진통일을 중공군 개입으로 이루지 못했으나, 차선책으로 한미상호방위조약을 얻어냈다. 휴전협상 과정에서 미국은 월남전에서 월남에게 했던 것처럼 전후 아무런 보장 없이 휴전협정을 맺고, 한국에서 명예롭게 철수할 생각이었다. 월남은 그런 미국의 협박 및 강요에 속절없이 당했고, 미국의 속내를 훤히 꿰고 있던 이승만은 역으로 미국을 이용해 필요한 것을 철저히 받아냈다”며 “한미상호방위조약을 체결했으니 월남에서처럼 미 지상군을 철수시킬 수 없었다. 그럼에도 틈만나면 북진하겠다고 으름장을 놓은 이승만을 통제하기 위해 국군의 작전통제권을 유엔군사령관이 통제하도록 조치했다. 주한미군이 아예 철수할 수 없게 만들었다”고 말했다.

 아울러, 남 박사는 “오늘날 한미동맹은 그저 얻어진 것이 아니었다. 이승만이 그 씨를 뿌리고 잘 가꾸었기 때문에 오늘날 한미동맹이라는 튼튼한 거목이 되어 대한민국의 안보를 책임지고 있는 것”이라며 한미동맹을 위해 노력했던 이승만 대통령의 활동에 대해서도 언급했다.

 그는 “이승만은 전시 동안 시간이 나면 국군부대는 물론이고 미국의 육해공군 부대를 다니며 미군지휘관들과 긴밀한 관계를 형성했다”면서 “미군 속에 카투사를 계속 유지할 수 있도록 했고, 한국에서 싸운 미군지휘관들에게 갖은 정성을 베풀어 친한파 인사로 만들어 놓았다”고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자