지난 2002년 2차 연평해전에서 적과 싸우다 숨진 고(故) 한상국 중사의 부인 김종선(35)씨가 전쟁기념관에서 근무하게 됐다. 최종 면접을 거쳐 채용이 최종 결정되면 김씨는 오는 7일부터 전쟁기념관을 찾는 관람객들을 안내하고 전시물에 대한 설명을 해주는 코디네이터로 일하게 된다.

조선일보 기자와의 인터뷰에서 김씨는 "이 일을 할 수 있게 돼 기쁩니다. 2차 연평해전이 점점 잊혀져 가는 것 같아 안타까웠거든요. 전쟁기념관의 전시물은 6·25전쟁과 관련된 것이 대부분이지만 기회가 된다면 7년 전 겪었던 해전과 장병들의 희생도 있는 그대로 전하고 싶습니다."라고 당찬 포부를 밝혔다.

한·일 월드컵 결승전 하루 전날인 지난 2002년 6월 29일 오전 10시쯤. 북한 경비정이 서해 연평도 근해에서 NLL(북방한계선)을 침범했다. 경고방송을 하기 위해 북한 경비정에 접근하던 해군 고속정 '참수리 357'은 기습 선제사격을 받고 침몰했다. 선제사격을 하지 못하게 한 교전수칙 때문에 당시 해군은 북한의 도발에 적극적으로 대처하지 못했다.

이 전투로 김씨의 남편 한상국 중사 등 우리 해군 장병 6명이 숨지고 18명이 부상했다.

절망에 빠진 김씨는 남편이 목숨을 바쳐 지키려 했던 대한민국을 떠났다. 2005년 4월 "나라를 위해 목숨을 바친 이들을 나라가 홀대한다"며 미국으로 떠난 것이다.

"나라를 지키다 목숨을 잃은 분들인데 마치 죄인 취급을 받는 것만 같아 한국에 살 수가 없었어요. 전사하거나 부상당한 군인들에 대한 무관심과 냉대가 계속된다면 과연 어느 병사가 전쟁터에서 목숨을 던지겠습니까?"

김씨는 미국에서 청소 등 허드렛일을 하며 힘들게 지냈다. 그러나 이역만리에서 김씨는 남편의 희생을 위로해 주는 이들을 만났다.

"미국에서 열린 연평해전 추모행사에 참석하면 미군 한국전 참전용사회의 워런 위드한(Wiedhahn) 사무총장 등이 '남편은 조국을 위해 희생한 용감한 사람이다'라고 격려해 줬어요. 남편이 목숨까지 바쳐 지킨 조국에서는 듣기 어려웠던 말인데 미국까지 와서 듣게 되니 위안이 많이 되고 너무나 감사했어요."

김씨는 귀국을 결심했다. 김씨는 "기대와 설렘이 교차하는 마음으로 지난해 4월 한국으로 다시 돌아왔다"고 했다.

지난달 29일 열린 2차 연평해전 7주년 기념식에서 한승수 국무총리는 "2차 연평해전은 우리 해군 장병들이 북한의 기습 도발을 온몸을 던져 막아낸 승리의 해전"이라고 평가했다. 김씨는 이에 대해 "늦은 감이 있지만 이제라도 정부에서 희생된 장병들에게 관심을 보이는 것 같아 감사하다"고 말했다.

김씨의 남은 소망은 이제 남편이 탔던 '참수리 357'의 선체를 전쟁기념관으로 이전하는 것이다. 7년 전 북한 경비정의 집중포화를 맞았던 참수리 357정은 침몰 53일 만인 2002년 8월 인양됐다. 지금은 경기도 평택시 해군 2함대 사령부 안에 전시돼 있다.

"비용 등의 문제 때문에 이전이 어렵다고 하지만 정부의 의지가 있다면 가능하다고 생각해요. 보다 많은 사람들이 찾을 수 있는 곳에 전시했으면 하는 바람입니다. 2차 연평해전의 '증거물' 앞에서 제가 이 배를 타고 싸웠던 남편과 남편의 전우들에 대해 이야기해 줄 수 있는 날이 꼭 올 거라고 믿습니다." 라고 의지를 내 비췄다.

연평해전 7주년을 맞아 승리한 해전으로 평가받기까지 그간 유가족들이 당했을 홀대를 생각하며 당시 연평해전을 푸대접한 정부를 비판하는 코나스 칼럼진의 글을 옮긴다. 김대중, 노무현 정권이 연평해전을 과연 어떻게 평가하고 대우했는지를 알 수 있다.(konas)

코나스 정미란 기자

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애국장병 모독하는 장관과 같은 하늘에 살아야 하나(2007-08-19 오전 8:17:00 입력)

                                                                      written by. 권재찬(코나스 편집장)   
 
  대한민국 통일부총리 겸 통일부 장관 이재정. 아! 하늘이시여, 어찌 이런 위인을 이 땅에 통일부 장관으로 점지하셨나이까. 요사이 귀신도 잠자고 있나보다, 이런 작자 안 잡아가는 것 보면... 염라세상이 더위를 먹어도 단단히 먹은 모양이다. 어떻게 서해교전에서 적의 무차별 기습 총격에 전사한 애국장병을 이처럼 모독할 수 있단 말인가.

 서해 교전이 어떤 전투인가. 2002년 6월 29일 우리 영토(NLL남쪽)를 침범한 북한 경비정의 기습공격으로 6명의 귀한 우리의 아들들이 전사했다. 고(故) 윤영하 소령, 한상근 중사, 황도현 중사, 조천형 중사, 서후원 중사, 박동혁 병장이 그들이다. 그리고 이희완 중위, 권기형 상병 등 18명이 부상한 사실을 잊었단 말인가. 이들의 희생을 이제 무슨 말로 설명해야 하나. 가슴이 답답하고 울화통이 터진다.

 ‘서해교전 당시의 방법론을 반성해야 한다’고? 뭘 반성하란 말인가. 북한 경비정을 피해 도망가지 않은 것이 잘못되었서니 반성하란 말인가. 아하, 이제 알았다. 지난 10일 이 장관이 국회에서‘서해 NLL은 영토적 개념이 아니고 안보적 개념이라’고 수작을 놓더니 NLL 이남의 해상은 우리 땅이 아니니 북에 되돌려주자는 소리가 아닌가.

 결국 이번 남북정상회담의 의제로 내 놓고 북한의 주장을 들어주겠다는 소리로구나. 7년 전 남북정상회담 후 북에 갖다 바친 재물이 얼마인데 이제 또다시 영토까지 갖다 바치는 조공(?)회담을 하겠다는 것인가. 북한 김정일이가 핵을 보유했다고 선언하더니 드디어 그 위력이 나타나는가 보다. 퍼주기 지원도 모자라 이제 영토까지 주겠다는 의도를 슬슬 풍기고 있으니 말이다.

 한마디로 이 장관의 발언은 국가의 부름을 받아 적과 용감히 싸우다 전사한 장병에게 씻을 수 없는 모욕감을 주었다. 나아가 지금 이 시간에도 국방의무를 위해 하늘, 땅, 바다에서 땀 흘리는 국군장병에게 수치감마저 주었다. 그들에 대한 심각한 명예훼손 행위를 즉각 사과하라. 이 장관 당신이 가슴에 품고 있는 음흉한 저의를 국민 앞에 솔직하게 고백하고 사퇴하라. 아니 북으로 가라.

 서해교전 이후 냉대 받은 유가족들의 심정을 1/10이라도 안다면 어떻게 이런 해괴망측한 망발을 한단 말인가. 유가족 중 한명(고 한상국 중사 부인 김종선씨)이 외국으로 이민가면서 ‘남편을 앗아가고도 알아주지 않는 조국이 싫다’고 피를 토하듯 고국 하늘을 향해 뒤도 돌아보지 않고 떠난 이유를 이제야 알 것 같다. 바로 이 장관 당신과 같은 위인이 있기 때문이다.

 공기 속에 살면서 공기의 고마움을 모르듯이 어찌하여 자유를 지켜주는 국군장병의 희생을 모르고 그 가슴에 대 못질을 할 수 있단 말인가. 결론적으로 사죄하고 반성할 자는 당시 용감히 싸우다 전사한 장병이 아니라 바로 이 장관 당신임을 알라.(Konas) 

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서해교전 영웅들 앞에 이제야 고개들 수 있게 되었다(2008-01-08 오후4:02:20 입력) 
                                                                                                                                              
written by. 권재찬  

  2008년 1월 7일, 이명박 차기 정부가 올해부터 서해교전 기념식을 국가 차원으로 격상할 것이라고 했다. 지난 세월 많은 호국안보단체와 국민여론은 이들을 국가영웅으로 예우해야 한다는 주장을 계속해 왔다.

  非상식이 지배한 지난10년. 먼 길을 돌아 이제 겨우 상식이 통용되는 세상이 되려나보다. 영웅을 영웅으로 받들어야 하는 것이 지극히 상식(commonsense)적인 것임에도 지난 5년 반 동안 마치 죄인이라도 되는 양 숨죽어 살아온 유가족들을 생각하면 가슴이 미어진다. 

  만시지탄(晩時之歎)이 없지 않지만 차기 정부가 반등하는 국민여론을 받아들여 올바른 판단을 해주어 여간 다행스런 일이 아니다.

  2002년 6월 29일 연평도 인근 해상의 북방한계선(NLL)을 침범한 북한 경비정의 선제공격으로 시작된 서해교전에서 우리 해군 고속정 ‘참수리 357호’가 침몰했고 윤영하 소령 등 장병 6명이 순국하고 18명이 부상했다.

  당시 사건이 터지자 조문은 고사하고 서둘러 일본으로 간 DJ나 햇볕정책의 볼모가 되어 이들을 외면해온 노무현 정부는 지금 어떤 생각을 하고 있을까. 신성한 국토방위업무를 위한 희생자들에게 참으로 수치스럽고 부끄러운 행동을 해온 두 국가 지도자에게 묻는다.

  국가와 민족의 안위를 위해 싸우다 아직도 국가가 베풀어 주는 제대로 된 안식처를 찾지 못한 채 차디 찬 서해바다에 떠돌고 있는 푸른 제복의 고귀한 영혼들을 아는지.

  분하고 억울하고 한탄스러움을 가슴에 묻어두고 죽지못해 살아온 유가족들의 갈기갈기 찢긴 아픔과 한을 아는지.

  또한 고(故) 한상국 중사의 부인 김종선(현재 34세)씨가 2005년 4월 단돈 500불을 들고 “이런 나라에서 어떤 장병이 전쟁터에 나가 싸우겠느냐”고 개탄해 하며, 남편이 목숨을 던져 지키려 했던 조국을 등진 이유를 한번이라도 생각해 보았는가.

  그 김종선씨가 미국에 가서 온갖 궂은일을 다해가면서도 작년 10월 ‘센트럴 매사추세스 주 한국전 참전 기념 동상 제막식’에 참가하여 한국전 참전용사인 ‘프란시스 캐롤(74세)’씨의 도움으로 동상바닥에 "CPO HAN SANG-KOOK KIA JUNE 29. 2002 WEST SEA ENGAGEMENT"(한상국 중사 2002년 6월 29일 서해 교전에서 사망하다)라는 남편의 비문을 새기고 그 아래위로 남편과 함께 숨져간 다섯 전우들의 이름을 새긴 그 숭고한 뜻을 아는가.

  식전에 참석한 미국인들은 김씨를 꼭 껴안으며 "오늘 와 줘서 고맙다. 우리는 당신을 잊지 않는다. 사랑한다."고 했다.

  서해교전이 우리 땅 대한민국에서 일어난 것임에도 한국전 참전 미국인들과 이민 간 김씨의 손에  우리들의 자랑스런 영웅들이 맡겨졌다고 생각하니 참으로 부끄럽기 그지없다. 답하라, 왜 우리 국민들을 이토록 비참하고 비굴하게 만들었는지를.

  혹 사건의 시간이 흘러 국민들의 뇌리 속에 서해교전의 진상이 잊혀 지기만을 기다렸다면 그건 국가지도자로서 너무나 비겁했다. 국민들은 두지도자의 정체를 똑똑히 기억할 것이다.

 지난 5년간 두 정부는 이들 호국장병을 추모하는 기념식을 교전부대인 함대사령부 주관으로 갖도록 했다. 국민여론과 유족들의 비판이 계속되자 작년 한 차례 총리가 기념식에 참석했을 뿐이다. 

  궁극적으로 두 정권은 전몰장병과 그 유족을 예우하기보다는 북한 정권의 눈치 보기에 급급함으로써 군의 사기 저하는 물론이고 국가 정체성마저 흔들리게 했다.

  훈련 중이던 미군 장갑차에 치어 숨진 ‘효순이 미순이’ 사건은 시시각각 끄집어내어 때로는 통치수단으로 때로는 인기몰이에 잘도 이용하더니 적과 싸워 전사한 영웅들은 북한 김정일 정권의 비위를 맞추기 위해 끝까지 외면한 당신들이 아닌가.

  한술 더 떠서 노 정부의 이재정 통일부 장관은 북측이 NLL 재협상 문제를 제기하자 “서해교전은 안보 방법론에서 반성해 볼 과제”라고 발언, 북의 선제공격을 받고 영해를 지키기 위해 이에 대응한 우리 해군에 잘못이 있는 양 말함으로써 우리 영웅들을 두 번 죽게 만들었다.

 우리는 그동안 좌파정부와 친북세력의 정체성에 대한 의문을 여러 차례 제기하며 ‘안보가 바로서야 나라가 바로 선다’는 문제제기를 해 왔음에도 반성할 줄 모르고 묵살해 왔다.

 새 정부는 이제 대한민국이 수많은 국군 전몰장병의 희생 위에 서 있음을 분명히 선언한 이상 국가정체성을 바로세우고 국군의 사기를 높이는데 노력해야 한다. 서해교전 기념식을 정부 주관으로 치르는 것에 전적으로 동의하며 찬사를 보낸다.

  아울러 이명박 정부가 하나 더 해야 할 것이 있다. 수백만 민족의 생명과 재산을 앗아간 6.25기념식을 정부주관 국가 기념식으로 치를 수 있도록 해야 한다. 90년 이후 역대정부가 매년 국가 예산 고작 3억을 주고 6.25기념식을 민간단체(재향군인회)에 위임한 처사는 온당치 못하다.

  국가가 6.25를 망각하는 사이 대북 항복기념일인 6.15기념식이 활개치고 있다. 6.25참전용사들에게는 6.25를 기념하는 식장 세멘트 바닥에서 단돈 7,000원짜리 도시락을 먹게 하고 친북 6.15주체세력들은 고층빌딩에서 한 끼에 몇 만원씩이나 하는 식사를 하며 기념회를 갖는 추태를 더 이상 6.25 참전용사들에게 보이지 말라. 지켜 볼 것이다.

다시 한 번 영웅들에게 명복을 빈다.

서해 교전에서 숨져간 영웅들이시어 평안히 잠드소서!

북한경비정의 기습공격을 온 몸으로 막다 숨진 정장 故윤영하 소령

배를 끝까지 사수하고자 몸을 아끼지 않았던 조타장 故한상국 중사

숨이 거두는 순간까지 방아쇠를 놓지 않았던 故조천형, 故황도현 중사

적의 총탄 속에서도 갑판에 올라 응전을 했던 사수 故서후원 중사

전우들의 치료를 위해 자신의 목숨마저 던진 의무병 故 박동혁 병장

그리고 부상당한 18명의 용사들이여...(konas)