미국이 최근 주한 미 육군 1개 여단을 이라크에 차출하기로 결정한 데 이어서 12,500명의 병력을 내년 말까지 감축하겠다는 의향을 우리 정부에 통보함에 따라 정치권은 당황하고 일반시민들은 안보공백을 염려하게 되었다.


 미국은 부시 행정부 출범시부터 테러리즘의 확산과 군사기술이 발전함에 따라 세계전략을 수정하고 해외주둔군의 배치를 조정해 왔기 때문에 우리도 주한미군의 장래에 얼마간의 변화는 불가피할 것이라고 예상은 해왔으나 이렇게 대규모의 주한미군 병력을 급작스럽게 감축할 것이라고는 생각하지 못했다.


미국은 과거 월남전이 한창이던 시절 월남에 40만 이상의 병력을 투입한 상태에서도 주한미군 전력만은 손대지 않았을 만큼 한국의 안보를 중시했었다. 그런 맥락에서 보면 이번 미국의 주한미군 감축계획은 그간 우리사회에서 만연되어온 반미감정에 대한 미 지도층의 서운한 감정이 상당한 영향을 주지 않았겠나 짐작이 간다.


미국 시민의 입장에서 보면 한국인들이 단순한 교통사고인 의정부 여중생 사망사건을 이유로 수많은 날 반미촛불시위를 하고 반미 시위대가 주한미군 장병들에게 돌멩이를 던지고 미국 성조기를 불태웠을 때 한국정부는 방관만 하였다고 생각할 수 있다. 북한 핵문제에 대해서 한국정부는 대화를 통한 평화적 해결만을 주장하며 북한을 두둔하고 이라크 파병은 이런저런 이유로 차일피일 미루고 있다고 생각했을 것이다. 그렇기 때문에 도널드 럼스펠드 미 국방장관이 수 차례에 걸쳐 "미군을 원하지 않는 곳에는 주둔시키지 않겠다"고 언급하지 않았나 생각된다.


그러나 미국 정부가 그런 이유로 주한미군을 대규모로 감축하겠다고 한다면 너무 성급하고 잘못된 정책결정을 한 것이라고 생각한다. 우리사회에 반미 목소리가 높은 것은 사실이지만 말 없는 대다수 국민들은 미국을 신뢰하고 주한미군이 필요하다는 생각하고 있는 것이다.


미국은 한반도 유사시 대규모의 미군병력을 수일 내에 한반도에 투입할 수 있기 때문에 주한미군이 얼마간 감축되더라도 문제될 것이 없다고 생각하고 있는 것 같다. 그러나 아직도 북한은 120만 대군의 대부분을 DMZ인근에 전진 배치하여 언제라도 기습할 태세를 갖추고 있다. 휴전선에서 서울까지의 거리는 워싱턴의 덜레스 공항에서 백악관 정도밖에 되지 않기 때문에 전쟁초기에 신속한 방어작전을 전개하지 않으면 안된다. 더구나 북한군 화학무기를 보유하고 있는 외에도 실제 핵무기를 개발하고 있다. 그렇기 때문에 우리는 북한 핵문제가 해결될 때까지라도 미 지상군이 전방에 위치하면서 평시에 전쟁억지역할을 해주고 유사시 신속한 방어조치를 해주기를 바라는 것이다.


물론 한국도 향후 10년 이내에 상당한 자체 군사대비태세를 갖출 수 있으리라고 예상된다. 문제는 미국이 내년 말까지 갑자기 핵심전력을 철수시키면 한국군이 충분한 대비태세를 갖추기 어려운 데 있다.


진정한 한반도 평화는 우리의 확고한 군사력의 기반 위에서 이루어져야 하며 미국이 당분간 한국을 도와주어야 가능하다.  만약 미국이 성급한 철군을 강행하게 되면 우리사회의 친북좌경화 현상이 심화될 수 있으며 이렇게 될 경우 향후 미국의 동북아 전략 수행에도 도움이 되지 않을 것이다. 그리고 한.미 관계가 불편하게 되면 한국도 안보 분야는 물론이고 경제적 측면에서도 위기를 맞게될 것이다.


우리가 지금 해야할 일은 자명하다. 무었보다도 먼저 한.미 양국 지도자들은 어떻게 해야 양국간의 신뢰를 더욱 돈독히 하고 서로를 위해 협조할 것인가에 대해 고민해야 한다. 예를 들면 그간 지연시켜온 자이툰 부대의 파병을 서두르고 용산기지 이전 문제도 합리적인 선에서 조속히 마무리지어야 할 것이다.


한.미 관계는 혈맹임과 동시에 오랜 친구에 비유될 수 있다. 친구사이는 신의가 전제되듯이 우리가 미국에게 신의 있는 행동을 할 때 미국도 50년 이상이나 된 오래된 친구의 현실을 이해해줄 것이라고 믿는다.(konas)


이 상 훈(대한민국 재향군인회장)


Will U.S. give up alliance?

by Lee, Sang Hoon,
Chairman of the Korean Veterans Association
Former Defense Minister

As the United States made a recent decision to shift an Army Brigade of the US Forces Korea to Iraq and gave the Korean Government a notification of its intention to reduce American troops by 1,2500 soldiers, politicians became embarrassed and ordinary citizens looked worried over security vacancy it may bring.

Since the Bush Administration, from the beginning, has modified the world strategy according to the expansion of terrorism and the progress of military technology and re-aligned overseas US Forces, we were able to forecast that it might be inevitable to  reduce the size of US troops stationed in Korea in the future, but not suddenly as much as this big.      

The United States in the past had put the heaviest weight on the security of Republic of Korea without even mentioning about the reduction of the USFK when she had sent  more than 400,000 American troops to Vietnam at the height of war.  In this context, it is presumed that the reduction plan of the USFK at this time might be influenced by anti-American sentiment spreaded over the recent Korean society that caused US leadership stratum to feel sorry.

From the American point of view, they would think that the Korean government assumed an indifferent attitude when Koreans conducted anti-America candle demonstrations for many nights, threw stones against US soldiers and burned the flag of Stars and Stripes due to two middle school girls death which could be merely considered a traffic accident. The Roh, Moo Hyun Administration seemed to them it just insisted a peaceful resolution through dialogue defending the position of North Korea on a nuclear issue and put off day by day the additional troop dispatch to Iraq making an excuse such and such. I think that's why Donald Rumsfeld, the Defense Secretary of the United States, said over time "No US troops where not accepted."

If that is the case of a large scale reduction of the USFK, it must be an impatient and wrong policy decision. I would not deny that there are a loud voice against anti-America  among Korean people, but we should note that most Koreans who keep silent show confidence in the United States and believe that the USFK is absolutely needed.

It seems that since the United States has capacity of sending a large scale troops to Korea in a few days in an emergency, it would be no problem in the reduction of some USFK. But North Korea has placed most of 1,200,000 troops forward-based along the DMZ and been prepared to attempt a surprise attack in any minute. Since the distance from the DMZ to Seoul is the same between the Dulles Airport and the White House, it is inevitable to conduct rapid defense operations at the early stage of war. Furthermore, the North Korean Army is equipped with chemical weapons and has been trying to develop nuclear weapons. That's why we want the US ground forces to be positioned in the front lines to deter a war and make swift measures in defending the South at least until settling down the North Korean nuclear issue.


It is, of course, expected that the South Korean Army will considerably increase its self-defense posture in ten years. But the problem is that if the United States makes the withdrawal of its main strength from South Korea, the ROK Army will have difficulties in being ready for a full defense posture.

True peace of the Korean Peninsula is only possible where South Korea stands firm based on a strong military strength and the United States' help for some time. If the Bush Administration would impatiently enforce its troop withdrawal from the South, pro-North and left-oriented phenomenon that have been already spreaded in the Korean society could be intensified and then it would not be desirable for the United States to exercise North Asia strategy. The uncomfortable relationship between South Korea and the United States would cause the South to be in the crisis of security as well as economy.

It is crystal clear what we must do now. The two leaders of both countries will have to think hard about how to enhance mutual confidence and what to cooperate with each other. For example, the dispatch of Zaytun Division to Iraq that has been delayed so far should be expedited and the Yongsan relocation must be wrapped up with reasonable agreement between the two sides.

The ROK-US relations have been regarded as blood-ties and old friends. As faith is prerequisite between friends, I believe that when we show faithful actions to the United States, they will also understand the current situations of South Korea, a friend as long as more than 50 years.(Korea Herald, 04.6.18)