올해 6월 29일은 서해교전이 일어난지 5주년이 되는 날이다.
 온국민의 시선과 관심이 한국 대 터키의 월드컵경기 4강전에 집중되었던 2002년 6월 29일 오전 10시경, 서해 연평도 부근 14마일 해상에서 북방한계선(NLL)을 넘어온 북한 경비정이 선제공격을 해 왔다. 우리 해군은 1999년 연평해전과 마찬가지로 차단기동작전(밀어내기식 충돌작전)으로 북한의 침입을 막아내려다 집중포화를 받는 등 기습공격을 받은 것이다. 그러나 확고한 전투태세와 군인정신으로 무장한 우리 해군 장병들은 마침내 북방한계선(NLL)을 사수해냈다.

▲ 인양중인 참수리 357호

 참수리 357정은 258개의 피탄구가 아직도 그때의 긴박한 상황을 생생하게 말해주고 있다. 북한 경비정의 기습공격에 숨을 거둔 정장 故 윤영하 소령, 조타장으로서 끝까지 타기를 잡고 있었던 故 한상국 중사, 故 조천형 중사와 故 황도현 중사는 숨을 거두는 순간까지 발칸포 방아쇠를 쥐고 있었다고 한다. 또한 M60사수였던 故 서후원 중사는 자신의 몸을 은폐하기도 힘든 갑판에서 응전사격 중 산화하였고, 의무병인 故 박동혁 병장은 부상당한 전우를 위해 동분서주 하던 중 피격을 당해 온몸이 성한데 없이 3개월여 투병끝에 꽃다운 청춘을 마감했다. 부정장 이희완 중위는 교전 후 다리를 절단해야 할 만큼 부상을 당했으면서도 정장을 대신해 부하들을 독려하며 지휘하였고, 권기형 상병은 왼쪽 손가락이 모두 잘려나간 상태에서도 한 손으로 탄창을 갈아 끼우며 대응사격을 멈추지 않았다고 한다. 이렇게 참수리 357정은 격침되고 해군 장병 6명이 사망, 18명이 부상당했다.

 우리의 용사들은 조국의 영해와 국가의 안전을 지키고자 하는 불굴의 군인정신과 뜨거운 전우애로 응전하여 북방한계선을 지켜냈던 것이다. 우리는 조국을 지키다 산화한 우리의 용사들의 조국애와 전우애를 기리고 그들의 죽음을 소중히 해야 한다.

 현재 참수리 357정은 평택 2함대 사령부에 전시 중이다. 서해교전에서 침몰했던 참수리호는 당시 치열했던 교전상황의 흔적이 고스란히 남아 있어 관람하는 것만으로도 장병뿐 아니라 국민모두에게 살아있는 교육적 가치를 제공하고 있음에도 불구하고 참수리호가 지방의 군부대에 위치하다 보니 많은 일반 국민들이 쉽게 다가가지 못해 관람하는데 많은 어려움이 있어 그 교육적 효과가 상당히 감소되고 있는 것도 현실이다.

 군 당국은 현재 해군 장병들의 정신교육의 장으로 활용하고 있고, 관람절차가 간소화되어 희망하는 국민이면 누구나 관람이 가능하며, 이전하게 될 경우 분해 및 재조립시 피탄구(258개소)가 손상되는 등 원형복원이 쉽지 않다는 점을 들어 반대하고 있다.

 그러나 참수리호는 어느 특정 군이나 부대 장병만의 정신교육용 전유물이 아니라, 국민 모두가 함께 공유함으로써 안보의 중요성과 평화의 소중함을 일깨우도록 하는 기념비적 상징물이자, 역사적 교훈이므로 보다 많은 국민들이 손쉽게 보고 서해교전의 의미를 알 수 있도록 하는 것이 바람직하다는 지적이 많다. 또한 이전에 따른 기술적인 문제 역시 정부차원의 이전결정만 내려진다면 얼마든지 최소화할 수 있는 방안이 마련될 수 있을 것으로 판단된다.

 참수리 357정을 용산 전쟁기념관으로 옮기기 위한 캠페인과 서명운동은 이미 2함대 사령부에 전시할 당시인 2002년부터 시민단체를 중심으로 꾸준히 제기되어 왔고, 국회차원에서도 국정감사 등을 통해 수차례 제기되어 왔으며, 故 한상국 중사의 미망인이 직접 나서서 이전을 요구했으나 받아들여지지 않자 타국으로 떠나기도 하는 등 많은 국민들의 숙원이기도 하다. 특히 올해는 서해교전 5주기가 되는 해이기도 한 만큼 옮길 때가 됐다고 본다.

 용산 전쟁기념관은 서울 한복판에 위치해 있어 매년 많은 국민들이 방문하고 있다. 호국정신을 고취할 수 있는 각종 전시물과 자료들이 전시되어 있어 어린 학생들로부터 나이 지긋하신 어르신들까지 안보교육을 하는데 더 없는 장소라 할 수 있다. 특히 현대전의 특성상 국가안보를 지키는데는 군인들의 희생과 헌신만으로는 되지 않고 온 국민의 투철한 안보의식과 총화단결이 있어야 한다는 점을 감안할 때 참수리 357정의 전쟁기념관으로의 이전 및 전시는 국민들의 안보의식을 강화하는데 큰 역할을 할 것이다.

 또한 연평해전 및 서해교전의 교훈으로 탄생한 해군 차기 고속정(PKX)들이 올 여름부터 차례로 진수될 예정이다. PKX 함명으로 故 윤영하 소령 등 서해교전 전사자 6명의 이름을 붙여 그들의 호국정신을 기리는 것은 해군뿐만 아니라 군 전체의 사기양양 차원에서도 반드시 필요하다.(konas)

 趙舜衡(국회의원, 민주당)