29일 오전, 한국해양전략 연구소(소장 안병태 전 해군참모총장)는 대통령學 전문가 함성득 교수(고려대)를 연사로 초빙해 전쟁기념관 뮤지엄홀에서 "역대 대통령 평가와 대통령 필수 구비조건"이라는 제목의 조찬 포럼을 열었다.

 이날 포럼에서 함 교수는, 차기 대통령에게 필요한 덕목을 예시함과 동시에 유력 대선후보에 대한 인물평도 빠트리지 않았다.

▲ 29일 오전, 한국해양전략 연구소는 전쟁기념관 뮤지엄홀에서 "역대 대통령 평가와 대통령 필수 구비조건"이라는 제목의 조찬 포럼을 열었다.ⓒkonas.net

 지난 10월 4일 인간개발연구원 주최 포럼에서 이번 대선을 사실상 '이명박 대선'이라고 표현 한 바 있는 함 교수는, 당시 11월부터 이명박 후보에게 위기가 필연적으로 찾아 올 것이며 그것을 극복하는가에 따라 그의 대통령으로서의 능력도 검증될 것이라고 예언한 바 있다.

 이날 포럼에서 함 교수는 최근 BBK문제 등으로 구설수에 시달리면서도 상위 지지율을 고수하고 있는 이명박 후보의 행보를 두고, "대선을 권투에 비유한다면 (지금까지는) 잘 버티고 있으나 '잽'을 너무 많이 맞았다"며 "'임계치'를 넘기면 갑자기 무너질수 있다"고 평했다.

 먼저 함 교수는 "이명박 후보는 노무현이라는 적이 명백히 있을때는 그의 상대로서 높은 평가를 받을 수 있었다"고 말하고 "그러나 당내 경선이후 노무현이라는 상대가 무대에서 사라지자 모든 시선은 그에게만 집중되었고, 유권자들은 그의 언행이나 처신등에서 '혹시 노무현과 같은 종류의 사람 아닐까?'라고 의심하기 시작했다"고 말했다.

 과거 경제인 시절에는 별 망설임 없이 했던 행동들이 대통령 후보로 검증되면서 구설수에 오르게 되었다는 것이다.

 함 교수의 평가에 의하면 아직 이명박 후보가 시달리고 있는 공세는 진짜 큰 결정타는 없는 상태다. BBK 파문 조차도 도리어 그보다 더 안좋은 구설수 일 수 있는 자녀의 위장취업 파문을 덮어 버렸고, 비슷한 시기 벌어진 삼성 특검에 의해 그 의미가 희석되었다고 보는 것이다.

 함 교수는 그럼에도 불구하고 이명박 후보가 그동안 받은 누적된 충격(데미지)이 너무 크다고 지적했다. 그는 이 후보의 상태를 두고 "10회전 권투 경기에 비유한다면 8회전까지는 잘 버티고 있으나 '잽'을 너무 많이 맞았다. '임계치'를 넘기면 갑자기 무너질수 있다"고 우려했다.

 그러면서 함 교수는 이명박 후보에게 절실히 필요한 것은 이를 수습할 능력있는 참모라고 말하고, 그의 주변에 사람이 없을 경우에는 그 역할을 이 자리에 모인 보수 지도층들이 해야할 필요가 있다고 말했다.

▲ 함성득 고려대 교수.ⓒkonas.net

 그러자 청중석에서는 이 후보의 안보관이 부족하다며 부정적인 의견도 나왔다.

 함 교수는 이에 대해 "이명박은 기본적으로 장사꾼이다. 그의 출신과 현재 역량으로서는 지금 언론에 나오는 이상이 될 수 없다. 그러나 그의 역량이 모자라다 해도 참모가 있으면 그것을 극복할 수 있을 것이다"라고 답했다. 

 한편 이회창 후보에 대해서 함 교수는, 이 후보의 가계가 기본적으로 100 세이상을 사는 장수 유전자가 있다는 것을 주목해야한다고 말했다.

 함 교수는 자신의 가계 평균수명이 60대였다는 것을 예로들며 지금 자신의 나이가 40대라 해도 남겨진 시간이 20년인 것에 비해 이회창 후보는 70대이나 남겨진 시간은 30년이라고 생각해야 한다고 말했다.

 그러나 이번 대선 정국의 승리자가 누구인지에 대해서는 대통령학 연구자인 함 교수도 말을 아꼈다.

 그는 이명박과 이회창은 결국 둘 중 하나가 사라져야 하는 운명이라면서 어느 순간에 관망하고 있는 보수 유권자들이 이명박과 이회창 둘 중 하나에 결국 몰표를 주는 것으로 승부가 판가름 날 것이라고 자신의 견해를 밝혔다.(konas)

 김영림 코나스 객원기자