북한이 위조달러 등 불법 금융행위로 제재를 받은 이후 상대적으로 미국의 압력이 덜한 담배 위조에 총력을 기울이고 있다는 지적이 나오고 있다.

 3일 자유아시아 방송(RFA)은 미국 국무부가 발표한 ‘2007 국제마약통제전략’ 보고서를 인용, 북한은 마약거래 대신에 수익성이 좋은 외국 담배 위조에 적극 나서고 있다고 보도했다.

 그러면서 미 국무부 보고서는 구체적으로 북한이 수출가공지역인 나진항을 통해 대규모로 위조 담배를 거래하고 있다는 언론 보도와 관련업계, 그리고 사법기관 등의 보고가 잇따르고 있다는 점을 인용했다고 한다.

 이어 보고서는 북한과 연루된 위조 밀수행위가 범세계적으로 계속되고 있다고 지적하고, 실례로 그리스 당국이 지난 2006년 가을 적발한 위조담배 4백만 상자 가운데 3백만 상자가 북한 국적의 선박에서 나왔다고 지적했다고 한다.

 미국의 월스트리트 저널 등 언론 보도와 미 의회조사국의 관련 보고서를 보면 북한은 ‘말보로’, ‘마일드 세븐’, ‘스테이트 익스프레스 555’ 같은 잘 알려진 서방의 담배들을 범죄조직을 통해 전세계에 유통시키고 있는 것으로 알려지고 있다.

 전문가들은 북한이 이처럼 위조담배를 통해 벌어들이는 불법 수익이 연간 5~7억달러에 달한다고 지적하고 있으며, 북한이 여러 위조행위 가운데 담배쪽으로 눈길을 돌린 이유로 미국의 단속도 느슨하고 수익이 훨씬 좋기 때문이라고 지적하고 있다.

 RFA와의 인터뷰에서 미 의회조사국의 닉시 박사는 "북한은 달러 위조와 담배, 의약품 위조 등 여러 위조행위를 통해 벌어들이는 외화 가운데 담배가 가장 큰 대목을 차지한다. 내가 가진 정보론 북한이 100달러 수퍼노트를 통해 벌어들이는 것보다 위조담배를 통해 벌어들이는 액수가 훨씬 많은데, 적어도 매년 수억달러에 이른다. 북한은 정권에 타격을 준 방코델타아시아 제제건 이후에 위조행위의 초점을 달러에서 담배로 바꿨을 가능성이 크다. 위조담배 쪽은 미국의 압력이 훨씬 덜하기 때문이다” 라고 말했다.

▲국내에 유통되는 가짜 담배의 실례, 왼쪽이 가짜 오른쪽이 진짜담배다.

 한편 북한제 위조담배의 유통은 대한민국도 예외가 아니다.

 지난 2004년 12월 남한의 부산 세관은 2백90만상자분의 말보로, 마일드 세븐 위조담배가 중국 배안의 컨테이너 석대분에 실려있는 것을 적발한 사건이 있다.

 당시 세관당국은 시가 590만달러 어치의 이 위조담배들이 부산항에 입항하기 앞서 이 배가 북한 나진항에 먼저 들어갔다는 사실을 밝혀냈으며, 덕분에 미 국무부의 국제마약통제보고서가 대규모 위조담배의 유통거점으로 북한 나진 지역을 지적하는 근거가 되고 있다.(konas)

  김영림 코나스 기자 (c45acp@naver.com)