‘6·25전쟁 고아의 아버지’ 러셀 블레이즈델(Russell Blaisdell) 美 공군 대령(군목)을 기리기 위한 동상제막식이 17일 충현원(사회복지법인. 광주광역시 남구)에서 거행됐다.

▲ 블레이즈델 대령의 유가족, 유혜량(충현원) 원장, 대한민국재향군인회 박춘택 부회장 등이 동상제막식을 거행하고 있다.ⓒkonas.net

 러셀 블레이즈델 대령은 1950년 7월 주한 미 5공군사령부 군목으로 배속받아 임무수행중, 1950년 12월 20일 1059명의 전쟁 고아들을 김포에서 제주도로 무사히 구출했다. 작전명 ‘어린이 비행수송작전’(Kiddy Car Airlift)으로 불리우는 이 작전에서 미 공군 수송기 16대가 이용됐으며 이들을 김포까지 날랐던 미 해병대 트럭만 35대였다.

 당시 1,000여 명의 고아 중 한명이었던 이강훈(75) 씨는 절망의 순간에서도 결코 좌절하지 않고 전장의 한복판인 서울 거리를 누비며 전쟁 고아들을 챙겼다고 블레이즈델 대령을 기억했다.

 미 공군 예비역 소장 출신인 주드 블레이즈델 차남은 “자신의 아버지를 지금까지 잊지 않고 챙겨주는 것이 바로 한미동맹이 결코 헛되지 않았다는 것을 보여주는 강한 징표”라고 강조했다. 주드 차남은 “지금 이 순간에도 수많은 한국과 미국 군인들이 한반도 자유와 평화를 위해 헌신하며 임무를 완수하고 있다”며 “앞으로 한미동맹은 군사분야 뿐만 아니라 정치·경제적으로 주변국과 긴밀한 협력을 통해 더욱 발전하고 탄탄해질 것으로 확신한다”고 밝혔다.

 또, 블레이즈델 대령의 장남 카터 목사는 “내년이면 6·25전쟁 60주년을 맞는다”며 “아버지 동상이 세워지는 충현원이 수많은 6·25전쟁 참전용사들을 추모하고 전쟁 고아들의 뜻을 기리는 공간으로 거듭났으면 한다”고 기원했다.

 블레이즈델 대령 동상 제막식이 거행된 충현원은 1920년대부터 미국 선교사들과 박순이 (1995년 작고)설립자가 고아들을 보살핀 보금자리다. 이 충현원에는 1920년대 초기 건물과 6·25전쟁 당시 미군들이 고아들을 돌봤던 건물이 생생하게 남아있다.

 이 곳 충현원에 블레이즈델 동상이 들어서는 이유는 유족들이 6·25전쟁 후에도 전쟁 고아들을 위해 헌신한 설립자 박순이 씨의 뜻을 기리자는 차원에서 정했다고 한다.

 현 충현원 유혜량(59. 목사, 박순이 씨의 며느리) 원장은 “이 동상이 세워지는 의미는 아이들의 부도도 사회도 정부도 피난을 떠나야 하는 상황 속에서도 블레이즈델 대령이 전쟁에서 죽을 수밖에 없었던 1059명의 소중한 생명을 안전하게 구출했다는 사건을 통해 다시는 이 땅에 전쟁이 없어야 한다”면서 “그 어떠한 상황 속에서도 최우선 과제는 생명존중이라는 실천적 행동을 새기자는 데 있다”고 동상 건립 배경을 설명했다.

 또, 유 원장은 지난해 출간된 ‘전란과 아이들-그 일천 명의 아버지’ 회고록이 교과서에도 실리고 영화화돼 우리 국민들에게 전쟁의 참상과 안보의식을 제고하길 하는 바램도 덧붙였다.

▲ 이날 제막식에 참석한 블레이즈델 대령의 장·차남, 각군 대표 및 재향군인회 박춘택 부회장이 기념촬영을 하고 있다.ⓒkonas.net

 이날 제막식에는 블레이즈델 대령의 장남 러셀 카터 블레이즈델(73) 목사, 딸 메리진 블레이즈델 데이비스(71), 차남 프랭클린 주드 블레이즈델(60), 손녀 킴벌리 조 토너 블레이즈델(39) 등 유가족과 한국 공군, 주한미군, 국가보훈처 관계자를 비롯해 대한민국재향군인회 박춘택 부회장, 6·25전쟁참전유공자회 등 각계 인사들이 대거 참석했다.(konas)

코나스 강치구 기자