천안함 합동조사단으로 구성된 스웨덴 조사단이 북한 소행에 회의론을 피력하다 막판 동의함으로써 이번 조사의 국제적 객관성을 높였다는 평가다.

천안함 침몰 원인을 조사해 온 민군 합동조사단 주변에서는 그동안 스웨덴 군 장교와 민간전문가들이 1개월 넘는 조사 기간에 가장 까다로운 기준을 제시했지만 이 때문에 스웨덴이 동의한 합조단의 최종 조사결과는 국제사회에서 높은 객관성과 신뢰성을 인정받게 됐다는 것이다.

19일 군 고위관계자에 따르면 합조단에 참가한 4개국 가운데 ‘천안함 침몰은 북한 소행’이라는 결론에 가장 늦게 동의한 것이 스웨덴 조사단이었다. 일부 스웨덴 전문가는 막판 결정적 증거가 나오기 전까지도 “100% 북한 소행이라고 할 수 있겠느냐”는 소견을 피력한 것으로 알려졌다.

스웨덴은 제1, 2차 세계대전의 소용돌이 속에서도 중립국의 위치를 고수해 온 나라로 국제무대에서도 미국이 주도하는 세계질서와는 다소 거리를 둬 왔다. 따라서 군 당국은 합조단 구성 초기부터 선박 강국인 스웨덴이 원인 규명의 전문성 외에도 조사 결과의 객관성과 신뢰성을 높여줄 것으로 기대했다. 스웨덴을 제외한 나머지 3국은 미국 영국 호주로 모두 영어권이면서 미국과 군사동맹을 맺고 있는 나라다.

스웨덴은 북한과의 수교국으로 평양에 대사관을 둔 24개국 가운데 하나다. 그동안 북-미 관계에서 중간자 역할을 하기도 했다.

지난해 미국인 여기자 2명과 재미교포 로버트 박 씨가 평양에 억류됐을 때도 평양 주재 스웨덴대사가 미국 정부를 대신해 이들 미국인을 면담한 바 있다.

따라서 이번 합동조사단의 발표가 유엔 안보리에 상정될 경우 스웨덴의 조사결과 동의가 러시아, 중국에게는 부담이 되지 않을 수 없는 입장이라는 의견이 지배적이다. 북한도 스웨덴 조사단의 천안함 침몰 원인으로 북한 자신을 지목한데 동의하리라고는 생각도 못했을 것이라는게 대북 전문가들의 견해다.(konas)

코나스 강치구 기자