13일 국회에서 동의안이 통과됨에  따라  한.미 관계는 이라크 추가파병이란 만만치 않은 시험대 하나를 넘어섰다.

    국가간 동맹의 가장 적극적인 형태가 군사동맹이란 점을 감안할 때 이라크 추가파병은 한.미동맹의 현황을 가늠할 뿐 아니라 향후 방향도 내다볼 수  있는  잣대로 여겨져왔다.

    이라크 추가파병 규모는 3천600여명 규모로 지난 65년 베트남 참전이후  최대이자 현재 이라크 주둔 외국군 기준에서 볼 때도 미국과 영국에 이어  세번째로  많은 것이다.

    국군 파병은 이미 1진이 이라크에 배치된 일본 자위대  파병보다는  시기적으로 다소 늦었지만 규모나 수준에 있어서는 더 높은 만큼 `혈맹(血盟)'관계의  특수성을 다시 한번 확인했다는 의미도 지닐 수 있다.

    이같은 점에서 정부는 이라크 추가파병이 한.미관계에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 확신하고 있다.

    노무현(盧武鉉) 대통령은 지난달 연두기자회견에서 "국민 여론을 수렴하고 국민들이 동의할 수 있는 방법을 찾아내기 위해 상당한 준비가 필요했다.  그런  사정을 고려해보면 절차는 빠르게 진행된 것으로 볼수 있다"고 파병정책을 자체 평가했다.

    노 대통령은 이어 "이 일로 미국과의 관계에 영향을 미치리라고 생각 안한다"면서 "실제로 미국은 이 일에 대해 감사하다는 의사표시 했을뿐 다른 불만스러운 의사표시하지 않았다"고 덧붙였다.

    국군의 이라크 추가파병은 한반도 안정에 있어 최대 현안인 북핵문제의  평화적 해결에 긍정적인 영향을 미칠 것이란 전망이다.

    북핵 문제와 직접 연계해 이라크 파병을 결정한 것은 아니지만 파병을 통한 한.미동맹의 강화가 북핵 협의에 있어 우리의 역할 강화로 이어지고 결국 평화적  해결에도 도움을 줄 수 있다고 판단인 것이다.

    한편 파병결정 과정에서 `자주.동맹파' 논란을 비롯해 정부내 한.미관계를 둘러싼 이견이 표출됐고 급기야 외교노선 혼선에 대한 책임을 물어  윤영관(尹永寬)  전 외교통상부 장관이 경질되고 외교안보 핵심라인의 교체로 이어졌다.

    미국 정부는 "파병결정은 해당국가의 주권사항"이라며 공식적인 입장표명은  자제했지만 의회와 언론 일각에서는 반한(反韓) 감정이 여과없이 분출됐다.

    이를 놓고 한.미관계의 성숙한 발전을 위한 과도기적 현상이란 긍정적인 분석과 함께 한.미관계의 균열 조짐이란 부정적인 관측도 터져나와 논란의  대상이  되기도 했다.

    이라크 파병정책이 별 무리 없이 마무리되면서 한 고비는 넘겼지만 향후  한.미관계는 과거와는 다른 성격의 길이 펼쳐질 것이란 관측이 많다.

    과거 50년 동맹사를 일방 고속도로에 비유할 수 있다면, 시대와 상황이 변한 만큼 앞으로의 한.미관계는 복잡한 시내도로에 비유될 수 있다는 지적이다. 따라서 양국간 갈등요소를 슬기롭고 질서있게 조정할 수 있는 '신호등'의 설치가  필요하다는 이야기다.

    "지난 50년 동맹은 군사협력 부분에 치중했고 이에 대해서는 한.미간에  이견이 있을 수 없는 관계를 유지해왔으나 이제는 정치.경제 등 어느 정도 객관적이고 합리적인 분야에 대해 의견을 솔직히 교환하고 조정해나가는 것이 필요하다"는  반기문(潘基文) 외교부 장관의 말도 이같은 맥락에서 곱씹어볼 대목이다. (서울=연합)