▲북한의 정치범 수용소 중 하나인 평안남도 '북창 18호 관리소'의 위성사진(사진:자유아시아방송)ⓒkonas.net

 28년간 ‘북창 18호 관리소’에 수감됐다 탈북자 김혜숙 씨의 증언에 따르면 북창 관리소의 대부분은 탄광이고 거의 모든 수감자가 탄광에서 노역을 하고 있다고 한다. 김 씨도 탄광에서 강제 노동에 시달리다 기관지병을 얻었다.

 또, 철조망으로 사방이 막힌 북한 18호 관리소는 기강도 세고, 함부로 나갈 수도 없는 데다 탄광 사고로 숨지는 사례도 많은 것으로 알려졌다.

 북한 정치범 수용소 내 인권 상황을 고발한 저서 '감춰진 수용소(The Hidden Gulag)'의 발간에 동참했던 미국 북한인권위원회의 척 다운스(Chuck Downs) 사무총장도 “북한이 정치범 수용소의 수감자들을 노예처럼 노동 현장에 강제로 동원한다”면서 “수용소에 관한 새로운 정보들은 수감자들에 대한 북한의 인권 유린을 더는 부인할 수 없게 한다”고 자유아시아방송에 전했다.

 현재 북한에는 ‘북창 18호 관리소’를 비롯해 평안남도 개천의 ‘14호 관리소’, 함경남도 요덕의 ‘15호 관리소’ 등 6개의 정치범 수용소에 약 15만 여명이 수감된 것으로 알려져 있다.

 국제사면위원회는 올해 북한의 정치범 수용소 문제를 집중적으로 조사할 예정으로 알려졌으며 북한 내 수감시설의 전반과 운영실태의 문제점을 분석한 보고서를 발표할 계획으로 전해졌다.(KONAS)

KONAS 최경선 기자