마크 커크(공화당, 일리노이) 상원의원은 30일 힐러리 클린턴 국무장관에게 보낸 서한에서 국무부가 미국에 사는 한인들과 북한의 가족 간 상봉을 우선적으로 추진할 것을 촉구했다고 자유아시아방송(RFA)이 밝혔다.

 커크 상원의원은 미국 의회조사국(CRS) 자료를 인용해 한국전쟁 때 북한에 남겨진 가족과 헤어진 채 미국에서 살고 있는 한인 이산가족이 10만 명에 이르지만, 여지껏 이산가족 상봉을 위한 미북 양자 간 또는 다자 간 체계가 마련되지 않았다면서 이같이 밝혔다.

 그는 서한에서 미국 의회가 2007년 미국내 한인들의 이산가족 상봉을 돕기 위한 최초의 미국 정부내 공식 기구인 ‘한인 이산가족위원회’를 출범시킨 데 이어, 2010년에는 법률로 한인들의 이산가족 상봉을 우선 과제로 삼고 필요하다면 국무부 내에 이산가족 상봉 조정관을 둘 것을 명시했지만 아직 임명이 이뤄지지 않았다고 지적했다.

 커크 상원의원은 “북한 측의 협조가 없는 상태에서 이 문제를 풀기가 쉽지 않겠지만, 한국 정부는 물론, 미국 의회도 미국 내 한인들의 이산가족 상봉을 위해 국무부와 긴밀히 협조할 준비가 돼 있다”며, 한인들의 이산가족 상봉을 인권 문제 차원에서 국무부가 해결방안을 찾을 것을 강력히 촉구했다.

 커크 상원의원은 클린턴 장관에게 미국 국무부가 미국 내 한인들의 이산가족 상봉을 위해 구체적으로 어떤 노력을 했는지에 대한 자세한 설명을 요구하면서, 국무부가 독자적으로든, 한국 정부와 공동으로든 또는 국제적십자사와 같은 국제기구를 통해서든 한국전 이후 60여 년 만에 첫 미국내 한인들의 이산가족의 상봉을 주선하라고 촉구했다.

 앞서 커크 상원의원은 지난달 10일 우리 정부에도 서한을 보내 남북한 간 이산가족 상봉 때 미국에 살고 있는 한인들도 참여할 수 있도록 허용해 달라고 요청했다.

 그는 당시 한국의 김성환 외교통상부 장관과 현인택 통일부 장관 앞으로 보낸 서한에서 미국내 한인들의 이산가족 상봉을 위한 미국과 한국 양국 정부 간 협력과 정보 교류를 제안했다.(konas)

코나스 최경선 기자