북한의 국적항공사인 고려항공이 평양과 쿠웨이트의 수도 쿠웨이트시티간 노선을 취항 5개월만에 폐지한 것으로 확인됐다고 10일 연합뉴스가 보도했다.

 보도는 국제항공사 운항정보 관련 웹사이트인 '에어라인루트'가 지난 7일 홈페이지에서 국제발권예약시스템인 GDS를 인용해 각 항공사별 2011∼12 겨울시즌(2011.10.30∼2012.3.24)운항노선을 소개하면서 "고려항공의 쿠웨이트 노선이 취소됐다"(Service Cancelled)고 밝힌 것을 확인했다.

 그러나 이 운항사의 홈페이지에는 이와 관련한 자세한 사항은 언급되지 않는 것으로 알려졌다. 북한이 쿠웨이트 직항노선 개설 5개월만에 운항을 중단한 것은 최근 리비아의 독재자 카다피의 죽음 등 중동에서 파급, 확산되고 있는 '재스민 혁명'과도 무관하지 않아 보인다.

 이는 지난해 발생한 튀니지 발 소위 '재스민 혁명' 이후 중동에서 거세게 불고 있는 민주화 소식이 전파되는 것을 우려해 중동지역 근로자 파견을 중단하고, 리비아에 체류 중인 근로자·간호사 등 200여명에게 귀국 금지령을 내린 사실을 감안하면 고려항공의 중동노선 운항중단은 카다피 피살 등 최근의 중동사태 등이 직접적인 요인이라는 설이 지배적이다.

 쿠웨이트는 고려항공의 유일한 중동지역 취항지로, 고려항공이 지난 5월16일 이 노선을 개설한 뒤 주1회 운항을 해왔다.

 그러나 북한 고려항공은 중국 베이징과 선양, 태국 방콕, 말레이시아 쿠알라룸푸르, 러시아 블라디보스토크 등 대부분의 국제노선을 종전과 같이 운행하고 있다.(konas)

코나스 정미란 기자