북한과 함께 세계에서 가장 폐쇄된 나라 중 하나였던 버마가 테인 세인 버마 대통령의 개혁 조치로 관광산업이 개방 전에 비해 60% 이상 늘어난 것으로 나타났다.

 자유아시아방송(RFA)이 입수한 버마의 호텔∙관광 산업부의 ‘2011 관광 통계’에 따르면 지난해 버마 정부가 외국인 관광객과 투자자들을 통해 벌어들인 수익은 3억2천만 달러($319,000,000)로 나타났다.

 버마가 2010년경 개방·개혁 조짐을 보인 이후서 버마를 방문하려는 외국인 관광객이 늘어나고, 이를 겨냥해 버마의 호텔, 숙박 산업에 관심을 보이는 외국인 투자자들이 늘어났기 때문이다.

 작년 버마의 관광 수입은 2010년($254,000,000)에 비해 26%, 버마가 개혁의 문을 굳게 잠그던 2009년($196,000,000)에 비하면 무려 62%나 증가한 수치다.

 작년 버마를 방문한 외국인 관광객은 약 82만 명으로, 이는 2009년의 76만명, 2010년의 79만 명에 비교해 볼때 획기적으로 증가했다.

 또 지난해 버마를 가장 많이 방문한 관광객은 중국인으로 약 6만 명이 방문한 것으로 나타났다. 이어 태국과 말레이시아, 한국, 일본 등의 순이었다. 프랑스, 독일, 영국, 미국 등 서구 주요 4개국에서만 6만 명 이상이 버마를 방문했다.

 이렇듯 관광객이 늘자 버마의 호텔 및 숙박시설에 관심을 보이는 외국인 투자자들도 덩달아 늘고 있는데, 공식 발표된 바에 따르면 싱가포르, 태국, 일본, 홍콩, 영국 등 6개국의 투자자들이 11억 달러를 들여 6천여 개의 객실을 신설 중이다.

 한국 무역투자진흥기관 코트라(KOTRA)는 최근 늘어나는 관광객으로 숙박 시설의 절대 부족 사태에 직면한 버마 정부가 호텔투자업의 입찰자를 공개 모집할 정도라고 밝혔다.

 또 지난달 스위스에서 열린 세계경제포럼인 다보스포럼에서 세계적인 호텔업체인 ‘스타우드 호텔 앤 리조트’와 ‘메리어트 인터내셔널’은 버마의 호텔산업에 투자할 의향이 있다고 말했다고 로이터스 통신이 보도했다.

 전문가들은 북한도 버마처럼 개방을 시도하면 지금보다 더 많은 외국인 관광객이 몰릴 것이라고 전망했다. 익명을 요구한 한 여행업계 관계자는 “북한은 버마처럼 관광객들의 관심을 끌 만한 주요 명소가 많지 않지만, 개방할 경우 지금보다는 훨씬 많은 관광수익을 올릴 것이다”고 1일 자유아시아방송(RFA)에 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자