국방부의 한 관계자는 19일 “이날 귀국한 정부의 이라크 현지 합동조사단이 귀국 보고서에서 미군이 제시한 파병 후보지인 쿠르드족 자치구 아르빌과 술라이마니야 중 아르빌을 파병 적합지로 결론을 내렸다”며 “아르빌 단독안은 곧바로 관련 부처에 보고됐다”고 밝혔다.

정부조사단 관계자도 이에 대해 “아르빌은 술라이마니야에 비해 당초 생각했던 것보다 재건 소요(所要)가 더 많고 군수지원 및 작전활동에도 상대적으로 용이한 지역으로 확인됐다”며 “아르빌의 쿠르드족 자치정부 역시 한국군의 재건 지원을 강력히 원했다”고 전했다.

반면 술라이마니야는 현지 관리들이 재건 소요를 파악하지 않고 있을 정도로 이라크전쟁 피해가 미미해 외국군의 지원활동이 크게 필요하지 않은 것으로 알려졌다.

이 관계자는 또 “아르빌 일대의 치안상황은 매우 안정돼 있었으며 공항과 도로 시설도 술라이마니야보다 양호했다”고 밝혔다.

국방부는 당초 술라이마니야가 종족분쟁 가능성이 적고 적대세력의 활동이 거의 없어 술라이마니야를 유력한 새 파병지로 검토했었다.

정부는 관련부처 협의를 거쳐 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열고 이번 주 중 파병 예정지를 최종 결정해 발표할 예정이다.

<아르빌 선정 이유>

정부 합동 이라크 현지조사단이 19일 최종 파병지로 아르빌을 선정한 이유는 크게 세 가지다.

이와 관련해 정부의 한 관계자는 “정식 보고서를 바탕으로 여러 사안을 종합적으로 검토한 뒤 최종 결정을 내릴 예정”이라며 “파병 예정지 결정은 실제 파병과는 별개의 사안이기 때문에 정치권 일부에서 제기하고 있는 파병 반대 여론과 관계없이 추진될 것”이라고 밝혔다. (연합뉴스 종합)