본 내용은 병무청(청장 박창명)이 2013년 육·해·공군 및 해병대에서 현역병 복무를 마친 예비역을 대상으로 지원입영 복무 후 취업 또는 학업에 도움이 된 사례를 모은 ‘현역병 지원입영 롤 모델 수기집’ 『내청춘에 충성2013』에 실린 글임.(편집자 주)

  군대를 제대한 지 14년이 지난 오늘 지난 세월의 머릿속 기억을 뒤적여 본다. 얼마 전 예비군 훈련을 다녀온 후배로부터 병무청에서 현역병 지원 입영 롤 모델 수기를 공모한다는 소식을 듣게 되었다. 군대시절의 옛 추억이 떠올랐으며 이 여름 땡볕아래에서 훈련을 받고 있을 후배들을 생각하니 가슴이 찡하고 나의 글이 조금이나마 도움이 될 수 있을까하는 생각에 펜을 잡아본다.

 97년 5월 징병검사를 받게 되는 날, 처음 병무청에 발을 디뎠을 때 어찌나 두렵던지... 그렇지만 난 대한민국 건강한 남자이며 당당히 1급 현역 판정을 받았다. 중학교 2학년 때 내 인생의 롤 모델 6살 위인 형이 공군으로 입대를 하였던 모습이 너무나 멋있어 보여 나도 당연히 공군으로 가야 한다고 여기며 20살의 건장한 청년이 되었다.

 대학에서 기계과를 전공한 나는 자동차정비기능사 자격증을 취득하였으며, 공군에서도 차량정비 분야가 있어 망설이지 않고 공군 차량정비병으로 지원을 하였다. 이 당시에 공군은 시험을 봐서 합격 여부가 결정이 되었으며, 학창시절 그렇게 공부를 하지 않았으나 이때만큼은 열의를 갖고 공부에 임했었다. 다행이 합격을 하여 97년에 공군 입대를 하게 되었다.

 나의 롤모델 형이 제대한 그 곳! 공군에 입대하게 되어 뿌듯함과 설렘 그리고 새로운 곳에 대한 두려움이 공존한 부대에서 경험들이 시작이 되었다. 공군교육사령부에 군사훈련 1달, 특기교육 1달을 받고 공군사관학교 수송대대 정비중대로 자대배치를 받게 되었다.

 청주에서 시작된 이등병 생활은 힘들지만 보람되었으며, 차량정비는 단순하고 반복된 노동이었다. 2주에 한번 씩 주간검차와 3개월에 한번 중검차, 1년 마다 하는 대검차를 하는 것이 주 임무이고, 그때그때 발생하는 고장차량에 대한 정비나 장거리 운행을 나가는 차량의 예방정비 등의 업무를 처리했다. 차량이 한두대가 아니기 때문에 칠판에 적어놓고 그 날의 작업을 확인하는데 부대행사나 훈련계획, 기상상황에 따라 작업일정을 조정하지 않는 이상 쉬는 날이 없었다.

 손에서 기름 마를 날이 없고 고된 작업으로 인해 전투복은 하나같이 얼룩져 있을 정도로 힘들었지만 점차 군인다워 지는, 멋진 나의 모습을 발견할 수 있었다. 부대 업무와 생활에 많이 익숙해진 나는 이후부터 오후 6시 이후에 독서실에 가서 자격증 공부에 집중하여 자동차정비산업기사 자격증 및 운전면허증을 취득하였다.

 공군사관학교는 운전면허시험장의 똑같은 규모가 설치되어 있어 필기시험 후 실기는 부대에서 준비를 하여 운전면허증도 취득할 수 있었다. 공군에서는 자기의 개인 여가 시간을 충분히 활용하면 좋은 자기의 재산을 축적 할 수 있는 시간이 많이 주어진다.

 군 시절 막연히 지날 수 있었던 30개월의 시간일 수도 있으나, 그 시간을 보람차게 생활한 나는 나 자신에 대한 변화를 실감할 수 있었다. 전역 이후 학교로 바로 복학을 하였고, 군 생활에서 배운 경험들을 축적하여 학교에서 전공수업에 전념할 수 있었다. 대학을 졸업 후에 자동차 정비공으로 현대자동차에 취직을 했으며, 현재는 내 이름을 걸고 자동차 카센터를 운영하고 있다.

 군복무 제대 후 14년이 지난 지금 사장이라는 타이틀을 갖고 생활을 하는 뿌듯한 CEO가 되었다. 지금 이 시간이 군에서 복무한 30개월의 시간이 발판이 돼서 지금의 나를 만들어 준 결정적 기회였던 것이다. 군대에서의 생활은 많은 것을 남겨주었다. 30개월 동안 얼굴에 기름때 묻혀가며 차량수리를 했지만 차량에 대해서는 선수가 되어 전역할 수가 있었다.

 남자라면 당연히 국방의 의무가 있으며, 짧으면 21개월 길면 24개월의 군복무를 하면서 이 시간이 헛되이 보내지 말고 제대 후 학업이든, 취업이든 연계하여 본인의 스펙을 쌓는 좋은 시간이 되었으면 한다. 2년이라는 시간은 나의 재산이 될 수 있는 소중한 시간이 될 것이다.(Konas)

정정운