북한 인권운동의 대모로 알려져 있는 미국인 슈잔 숄티(50) 북한자유연합대표가 올 11월에 치러지는 미국 중간선거에서 연방 하원의원에 도전한다.

 자유북한방송에 따르면 숄티 대표는 한인들이 많이 거주하는 버지니아주 제11선거구에서 공화당 후보로 출마할 계획인 것으로 전해졌다.

 숄티 대표 측은 지난해 12월 말부터 페이스북 등에 선거운동 사이트 ‘슈잔 숄티를 의회로’(Suzanne Scholte for Congress 2014)를 개설하고 활발하게 정치자금을 모금하고 있는 것으로 알려졌다.

 숄티 대표의 남편 채드윅 고어씨는 지난달 19일 “슈잔 숄티의 선거운동이 시작될 것이며 조만간 (숄티 대표의) 공식적인 출마선언이 있을 것”이라고 게시글을 올렸다.

 북한자유연합과 디펜스포럼 등을 통해 탈북자 지원과 북한인권운동을 벌여온 숄티 대표는 지난 2008년 서울평화상을 받은데 이어 지난해에는 우리 정부로부터 수교훈장 숭례장을 받았다. 지난해 라오스에서 강제 송환된 북한 청소년 9명의 탈북을 주도한 것으로 알려져 있다.

 버지니아주는 2010년 미국 인구통계 기준으로 캘리포니아(45만1,892명), 뉴욕(14만994명), 뉴저지주(9만3,679명)에 이어 네 번째째로 한인동포가(7만577명)가 많이 거주하고 있다.

 숄티 대표는 공화당으로부터 버지니아 제11선거구의 하원 의원 후보로 지명받아야 본선에 나갈 수 있다.

 특히 버지니아주는 최근 동해병기법안을 두고 한일간 치열한 외교전이 벌어지는 곳이어서 숄티 대표의 선거 행보가 관심을 끌고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자