지난 5월13일 평양시 평천구역 아파트 붕괴 사고가 일어난 지 11일 만인 5월24일, ‘김정일의 모교’인 평양제1중학교 3학년 학생 50여 명이 탄 관광버스가 강원도 마식령에서 굴러 떨어져 모두 숨진 것으로 전해졌다.

 동아일보는 28일 북한 소식통의 말을 빌려, 이 중학교 학생들이 강원도 원산 송도원국제소년단 야영소에서 야영을 하기 위해 이동하다가 이 같은 참변을 당했다고 전했다.

 평양시 보통강구역에 있는 평양제1중은 김정일이 나온 ‘남산고급중학교’의 후신으로 북한에서 최고의 수재들이 입학하는 명문으로 꼽힌다.

 사고는 경사가 가파른 강원 법동군 평양∼원산고속도로의 우회로인 마식령 옛 도로 오르막 구간에서 버스가 도로 아래 마식령 골짜기로 떨어진 데다 학생들이 안전띠를 매지 않아 대형 참사로 번졌다.

 마식령에는 길이 4km 이상의 ‘무지개동굴’ 등 터널 3개가 뚫려 있으나 잦은 붕괴 사고로 막혀 차량들이 옛 고갯길로 자주 우회하지만 이 구간의 도로 폭은 차량 두 대가 지나가지 못할 정도로 좁고 도로 바깥쪽에는 가드레일도 없어 사고가 끊이지 않고 있다.

 사고로 숨진 학생들은 만 13세로 북한 고위급 간부 자녀가 다수 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 사고 직후 북한은 군과 보위부 등을 투입해 사고 수습에 나서는 한편 외부에 소식이 흘러나가지 않도록 철저히 입단속을 했던 것으로 전해졌다.

 송도원 야영소는 김정은이 올해 들어 준공식을 전후해 네 차례나 찾을 정도로 특별한 관심을 쏟던 시설이다. 김정은은 지난해 5월 송도원 야영소를 세계 최고의 학생 야영소로 꾸미라는 지시를 내렸다.

 북한 당국은 지난 5월2일 야영소 준공식 이후 이곳을 언론에 공개하며 “송도원 야영소 준공으로 온 나라에서 학생소년들이 기쁨에 넘친 웃음소리가 넘쳐나고 있지만 조국의 남녘땅에선 수학여행에 올랐던 어린 학생들이 생때같은 죽음을 당해 자식을 잃은 부모들의 곡성이 낮에 밤을 이어 울려 퍼진다”며 세월호 사건을 비난해 왔다.(konas)

코나스 최경선 기자