월남전에 참전했다 부상당한 노병이 파병 44년 만에 국가유공자로 인정받았다. 

 서울행정법원(행정9단독 노유경 판사)은 안모(65)씨가 “국가유공자로 인정해 달라”며 서울북부보훈지청장을 상대로 낸 소송에서 원고 일부 승소로 판결했다고 26일 밝혔다. 

 안씨는 1970년 2월 육군에 입대해 그해 11월부터 이듬해 10월까지 월남전에 참전했다. 

 그곳에서 작전을 수행하던 중 주변에 박격포탄이 떨어져 파편으로 어깨 등에 화상을 입었다. 당시 의무병에게 응급처치를 받았지만 이후 오른손 끝 부위가 구부러지고 왼쪽 어깨와 가슴 부위에 흉터가 남았다. 

 또 야산 토굴에 설치된 내무반에서 잠을 자던 중 전갈에 물려 수술을 받기도 했다. 

 이에 안씨는 보훈청에 국가 유공자로 인정해 줄 것을 요청했지만, 보훈청이 파병 중 발생한 흉터라고 확인할만한 의무 기록이나 객관적 자료가 없다며 거절하자 소송을 냈다.

 이와 관련해 법원은 “안씨가 파병된 부대가 1971년 전후 월남에서 작전을 수행한 사실이 명백하고, 안씨가 전역 후에는 이런 외상이 생길만한 환경에 있지 않았던 점 등을 고려할 때 오른손 끝 부위와 왼쪽 어깨, 가슴의 파편상은 파병 중 생긴 것으로 볼 수 있다”고 밝혔다.

 이어 “월남전 파병 당시 국내·외 정황상 파월 군인에 대해 충실한 병적관리가 이뤄졌을 것으로 기대하기 어렵다”며 “의무기록 등이 보관돼 있지 않아 발생하는 불이익을 국가나 보훈청이 아닌 해당 군인에게 지우는 것은 형평에 맞지 않다”고 적시했다. 

 그러나 전갈에 물린 뒤부터 뒷목이 계속 아팠고 이후 목디스크 진단을 받았다는 주장과 관련해서는 “전갈에 물린 상처가 40여년 뒤 목디스크로 진행됐다는 의학적 연관성은 없다”고 밝혔다.(Konas)

코나스 이영찬 기자