찬바람이 두 장 남은 달력을 실감케 하는 11월.

 한 해를 마무리하는 분위기가 무르익는 11월은 대학수학능력시험과 연인들의 기념일이 있어서 세모의 기운을 풍기는 달이다. 또한 11월 차가운 초겨울은 을사늑약을 체결한 달이기도 하다.

 1905년 11월 17일. 을사늑약은 경술국치를 거쳐 1910년 8월부터 1945년 8월까지 일제 강점의 근원이었다. 이 기간에 조국의 독립을 위한 수많은 희생과 험난한 항일 투쟁의 시작으로 광복까지 약 14만 명이 독립운동에 참여하였다.

 우리가 알고 있는 3·1운동의 경우에도 당시 조선총독부 공식 기록에 의하면 집회참가인원이 약 106만 명, 그 중 사망자는 약 7,500명, 구속된 인원은 약 47,000명으로 이는 당시 전체 국민의 6%를 넘는 규모로 독립운동 중 최대 봉기라 할 수 있다.

 또한 안중근의사는 31세, 윤봉길의사는 25세의 나이에 조국 광복을 위한 의거를 거행하였는데, 수많은 독립운동가의 조국 광복을 위한 희생과 헌신을 되돌아 볼 때 어찌할 수 없는 경외감을 갖게 된다.

 1939년 대한민국 임시정부는 국내와 해외 각지에서 광복을 위해 희생한 순국선열의 독립운동과 희생정신을 전하고 그 위훈을 기리기 위해 ‘순국선열공동기념일’로 정하였고, 1997년 법정기념일로 제정하여 정부 주관행사로 거행하고 있다.

 단재 신채호 선생의 “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”는 말은 민족정신을 일깨우고, 근래에는 과거를 미화하고 망각의 늪에 빠져있는 대상에게 자주 인용하는 글귀이기도 하다.

 특히, ‘역사를 잊은 민족’이라는 글귀는 과거 자신의 안위보다는 조국 광복에 아낌없는 희생과 금전적 지원 등으로 어려운 길을 자청하여 헌신하신 선열들의 공헌을 잊고 살아가는 우리도 예외는 아니라는 생각에 부끄러운 마음이 든다.

 우리나라 헌법 전문에 “유구한 역사와 전통에 빛나는 우리 대한국민은 3·1운동으로 건립된 대한민국임시정부의 법통과 불의에 항거한 4.19민주이념을 계승...”한다고 규정하고 있으며, 헌법재판소는 전문의 규정을 대한민국이 일제에 항거한 독립운동가의 공헌과 희생을 바탕으로 이룩된 것임을 선언한 것으로 판시하여, 국가는 독립운동에 대한 응분의 예우를 하여야 할 의무를 지닌다고 하였다.

 그 예우의 일례로 국가보훈처는 1992년부터 매년 열두 명의 독립운동가를 월별로 지정하여 발표하고 있다. 관공서를 비롯한 대중이 많이 이용하는 장소 등을 통해 그들의 공훈을 선양하고 있다.

 이 땅에 살아가는 국민으로서 과거 일제에 맞서 그 한 몸과 일생을 다해 헌신하신 순국선열과 애국지사, 수많은 독립운동가에 대한 관심과 희생정신을 기리는 마음가짐으로 독립운동가에 대한 선양과 순국선열의 날에 대한 의의를 되새기는 기회를 갖는 것은 후손된 우리의 당연한 도리이고 예우의 실천이 아닐까 하는 생각이 든다. (Konas)

이환승 (서울지방보훈청 보훈과)