흡연이 남성의 성염색체인 Y염색체의 소실을 가속화시킨다는 연구결과가 나왔다.

 여성은 성염색체로 2개의 X염색체(XX), 남성은 X염색체 하나와 Y염색체 하나씩을 가지고 있으며 남성만 지니고 있는 Y염색체는 나이를 먹으면서 체세포 속에서 점차 소실된다.

 는 남성은 Y염색체의 소실 속도가 빠르며 흡연량이 많을수록 속도는 더 빨라진다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 4일 보도했다.

 노인 남성 6천여명의 혈액샘플을 분석한 결과 나이를 먹을수록 Y염색체가 줄어들고 있음이 확인됐으며 특히 흡연자들에게서 이러한 현상이 두드러지게 나타났다고 포스베리 박사는 밝혔다.

 전체적으로 70세 이상 노인의 15%에서 최소한 10% 이상의 Y염색체 소실이 나타났다.

 그런데 흡연자는 비흡연자에 비해 이러한 Y염색체의 소실 가능성이 2-4배나 높았다. 흡연량이 많은 사람일수록 이러한 가능성은 더 높게 나타났다.

 고혈압, 과체중, 당뇨병, 운동부족 등 다른 위험요인들을 살펴보았지만 오로지 흡연만이 Y염색체 소실과 연관이 있는 것으로 밝혀졌다.

 그러나 과거 담배를 피우다 끊은 사람은 담배를 전혀 피우지 않은 사람과 Y염색체 소실 비율이 비슷했다.

 문제는 Y염색체 소실 속도가 빨라진다는 것이 구체적으로 무엇을 의미하느냐이다.

 Y염색체는 성의 결정과 정자의 생산에 관여하는 유전자들만 가지고 있는 것으로 과학자들은 믿어왔다.

 그러나 최근 Y염색체에 들어있는 유전자들이 종양 억제 같은 다른 중요한 기능을 수행하며 남성의 수명과도 연관이 있다는 연구결과들이 나오고 있다.

Y염색체가 소실된 세포는 면역체계의 종양 '감시' 기능이 작동하지 않을 수 있다고 포스베리 박사는 주장했다.

 흡연 남성이 흡연 여성보다 암 발생률이 높은 것은 이 때문일 수 있다고 그는 지적했다.

 그는 그러나 흡연 남성 중에서도 Y염색체 소실이 나타나지 않은 사람이 있는가 하면 비흡연 남성 중에서도 Y염색체 소실이 나타나는 사람이 있다면서 이는 흡연자 중에서도 암이 발생하지 않는 사람이 있는가 하면 비흡연자 중에서도 암이 적지 않게 발생하는 것과 마찬가지라고 설명했다.

 이 연구결과는 과학전문지 '사이언스'(Science) 온라인판(12월4일자)에 발표됐다.(연합)

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