미 해군 연안전투함(LCS)인 포트워스호(USS Fort Worth)가 다음 달에 실시될 미-한 연합 독수리 훈련에 참가한다고 미 해군이 밝혔다.

 미 해군 소장인 찰스 윌리엄스 제독은 지난 17일 싱가포르에 정박중인 포트워스호에서 가진 기자회견에서 이런 계획을 밝혔다고 미국의소리방송이 전했다.

 포트워스호는 지난 11월 모항인 샌디에고 기지를 떠나 6주 간의 항해 끝에 싱가포르에 도착했으며 16개월 간 아시아태평양 지역에서 작전과 훈련을 수행할 예정이다.

 리엄스 제독은 포트워스호가 독수리 훈련에서 다른 미 전함들처럼 통상적인 역할을 담당할 것이라고 말했으나, 포트워스호의 전투력으로 볼 때 북한의 잠수함 공격 대응 훈련이 집중적으로 이뤄질 가능성이 높은 것으로 파악되고 있다.

 실미 해군 7함대의 로버트 토마스 사령관은 지난해 군사전문지인 ‘IHS 제인스’에 포트워스호의 독수리 훈련 참가 계획을 밝히며 한국 해역에서 기뢰 대응 (MCM) 능력을 시험할 것이라고 말한 바 있다.

 길이가 119미터에 달하는 포트워스호는 고성능 헬기(Sikorsky MH-60R Seahawk helicopter)와 무인정찰기(Nonthrop Grumman MQ-8B Fire Scout) 1대, 57mm 자동화기와 21개의 미사일 발사대를 갖추고 있으며, 특히 연안에 가깝게 접근해 수심이 낮은 지형에서 해병대와 함께 연합 작전을 수행하는 능력이 매우 뛰어나다.

 포트워스호는 40노트(시속 74km)의 빠른 속도로 움직이며 잠수함을 탐지해 격퇴할 수 있는 능력을 갖추고 있어, 미 군사전문가들은 북한군의 비대칭 공격 대응에 효율적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

 리엄스 제독은 포트워스호가 16개월간 아시아의 여러나라와 공동으로 훈련과 수색작업 등 다양한 임무를 수행할 것이라고 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자