남북 분단으로 끊어진 경원선 철도가 70년 만에 남측 구간부터 복원된다.

 정부는 2012년 11월 경원선 신탄리∼백마고지역(5.6㎞) 구간을 복원한데 이어 이번에 백마고지역∼군사분계선(11.7㎞) 복원공사를 확정하고, 오는 5일 오전 11시 철원 백마고지역에서 경원선 남측구간 복원공사의 첫 삽을 뜬다고 4일 밝혔다.

 경원선은 1914년 8월 개통된 이래 용산∼원산간 223.7㎞를 운행하며 물자수송 역할을 담당했으나 1945년 남북분단으로 단절됐고 6·25 전쟁으로 남북 접경구간이 파괴됐다.

 1단계 백마고지역∼월정리역(9.3km) 구간 공사는 설계·시행 병행방식으로 추진돼 10월 이후 실질적인 공사에 착수할 예정이다.

 비무장지대(DMZ)에 있는 월정리역∼군사분계선(2.4km) 2단계 구간은 북한과 합의가 이뤄지면 남측에서 자재와 장비를 지원하는 방식으로 복원하게 된다.

 1·2단계 총 건설사업비 1천508억원은 전액 남북협력기금으로 지원된다.

 정부는 분단 70년을 맞아 통일의 중요성을 재인식하고 유라시아 이니셔티브가 실질적으로 구현될 수 있도록 체계적인 준비 차원에서 경원선 구간 복원을 추진했다.

 경원선은 수도권에서 시베리아횡단철도(TSR)를 잇는 최단거리 노선으로, 경원선이 남북간 운행을 재개하면 러시아를 거쳐 유럽까지 유라시아 철도망이 구축될 것으로 정부는 기대하고 있다.

 또 단기적으로는 경원선 남측 1단계 구간이 완성되면 생태·안보관광 활성화로 지역 경제 활성화에 도움이 될 것으로 본다.

 이번 사업은 지뢰 제거작업, 철새도래지와 문화재 보존 등이 필요하기 때문에 국토교통부와 통일부는 물론 국방부, 환경부 등 관계 부처가 긴밀히 협조할 방침이다.

 원래의 경원선은 철새도래지와 태봉국 도성 터를 지나기에, 노선을 동쪽으로 이동해 건설하며 준공 후 관광객들의 출입이 편하도록 민통선을 조정하는 방안을 협의 중이다.

 기공식에는 유일호 국토교통부 장관과 홍용표 통일부 장관, 한민구 국방부 장관, 나경원 외교통일위원장, 최문순 강원도지사, 미·중·일·러 등 외교사절과 실향민을 포함해 200여명이 참석한다.(konas)

코나스 최경선 기자