지난 4일 오전 경기도 파주 인근 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발사고는 북한군이 매설한 목함지뢰에 의해 일어난 것으로 드러났다. 이 사고로 부사관 2명이 크게 다쳤다.

 합동참모본부는 10일 “지난 4일 서부전선 DMZ 수색작전간 우리 장병 2명이 심각한 부상을 입은 사건에 대해 현장 정밀조사를 실시한 결과, 북한군이 군사분계선을 침범해 인명살상을 목적으로 매설한 목함지뢰 3발이 폭발해 아군이 피해를 입은 것으로 판명됐다”고 밝혔다.

 군 조사에 따르면 지뢰 폭발사고가 발생한 지점은 군사분계선 이남 440m에 위치한 아군 추진철책 통문으로, 이는 북한군이 우리 군의 경계망을 뚫고 군사분계선 400여m 남쪽으로 침투해 지뢰를 매설해 놓았다는 설명이다.

 추진철책은 군사분계선 인근 북한군의 감시를 위해 주요 지점마다 설치된 일반전초(GP)를 잇는 철책이다. 북한군의 침투를 막고 우리 군의 수색작전을 용이하게 사용되며, 군은 이 철책을 통과할 수 있도록 만든 통문을 드나들며 수색·정찰 활동을 펼치고 있다.

 사고는 지난 4일 오전 7시 35분께 통문을 통과해 북쪽으로 나서던 하모(21) 하사가 지뢰(통문 북쪽 40cm)를 밟으면서 1차 폭발이 일어났다.

 사고가 발생하자 통문 안팎에 위치했던 수색대원들이 하 하사의 상체와 하체를 붙들고 통문 안쪽 우리 지역으로 후송을 실시했다. 하지만 통문 바깥에 있던 김모(23) 하사가 통문 안쪽 바닥(통문 남쪽 25cm)을 밟는 순간 또 다른 지뢰가 폭발했다.

 이 사고로 하 하사는 오른쪽 무릎 위쪽과 왼쪽 무릎 아래를 절단해야 했고, 김 하사는 오른쪽 발목을 절단해야 하는 중상을 입었다.

 폭발 사고 현장에는 철제 용수철과 공이 등 북한 목함지뢰와 관련된 잔해 5종 43점이 발견됐다. 철재 잔해물과 목함 파편은 녹슬거나 부식이 진행되지 않은 상태다.

 군 당국은 목함 파편에서 송진 냄새가 강하게 났다고 설명했다. 또한 남쪽에서 북쪽 방향으로 경사가 진 지형이어서 북한의 목침지뢰가 유실됐을 가능성이 적은 것으로 조사됐다.

 또한 추진철책 남쪽 지역은 지뢰제거 작업이 끝나 유실될 지뢰도 없으며, 사고가 발생한 통문은 우리 군이 수시로 드나드는 곳으로 지난달 22일에도 무사히 작전을 수행한 바 있다는 것이 합동조사단의 설명이다.

 군 관계자는 “북한군의 동향을 미뤄볼 때 지난달 26일부터 이달 1일까지 사이에 매설해 놓았을 가능성이 높다”고 보았다.

 또 “통문 아래쪽에는 두 팔을 넣어 지뢰를 매설할 수 있는 공간이 있다. 땅의 상태에 따라 다르지만 도구를 사용하면 10분 안에 지뢰를 매설하는 것이 가능할 것으로 추정된다”고 말했다.

 1사단은 이번 사고를 계기로 수색작전 구역에서 대대적으로 지뢰탐지작업을 벌이고 있었다. 그러나 북한군이 매설한 것으로 보이는 목함지뢰의 추가 발견 사례는 아직 없다.

 군 당국은 북한이 군사분계선(MDL) 이남을 침범해 지뢰를 매설한 행위가 정전 협정과 남북간 불가침 합의를 정면으로 위반한 것으로 보고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자