동북아 개발협력 과정에서 재외동포 사회의 통일공공외교 방향성을 모색해 보는 학술회의가 재외한인학회 주관으로 27일 종로구 대학로 한국방송통신대학교 본관 3층 대회의실에서 열렸다.

 이날 미주 한인들의 힘을 합쳐 버지니아주 공립학교 교과서에 동해 병기 법안 통과를 이끌어낸 미주한인의 목소리(VoKA) 피터 김 회장은 ‘재미동포사회와 통일공공외교’ 발제에서, “우리의 잃어버린 ‘동해’ 바다를 다시 찾아오는 것도 중요한 일이지만 한반도의 평화통일은 한민족에게 무엇보다 중요한 일”이라며, “한반도 평화통일은 ‘민주주의 시스템’에서 이루어져야 한다.”고 강조했다.

 김 회장은 한반도 평화통일을 위해 가장 중요한 것은 "Awareness"(인식)이라며, “남북한을 자유롭게 방문할 수 있는 외국 국적의 동포들이 남북한의 국민들에게 정확한 상황을 알려주어야 하고, 북한 주민들이 자본주의 사회에 대한 정확한 인식이 확산되어야 자연스러운 통일이 가능하다”고 주장했다.

 그러면서 “북한 정권은 한민족 공동의 적이지만 대부분의 북한 주민들을 끌어안아야 하므로, 미주 한인들이 경제와 문화를 비롯한 다방면의 교류를 통해 평화통일을 위한 공공외교에 힘써야 한다.”고 강조했다.

 이어 동서대 일본연구센터 조세영 소장은 ‘재일 코리안 사회와 통일공공외교의 과제’ 발제에서, 재일코리안 사회가 민단과 조총련을 중심으로 분열돼 남북대립의 축소판과도 같은 문제점을 지적하면서, 통일공공외교의 대상이기도 한 재일 코리안 스스로가 내부의 분열과 대립을 극복해야 한다고 강조했다.

 때문에 조 소장은 재일 코리안을 대상으로 한 통일공공외교를 추진함에 있어서 한국 정부는, 자신의 통일정책을 설명하고 지지를 요청하는 활동만 염두에 둘 것이 아니라 국적(조선적, 한국적)이나 정치성향을 구분하지 않고 재일 코리안들이 화합하고 협조하면서 한반도의 평화와 안정, 통일에 관해 다양한 생각을 교환하고 공감대를 넓혀가는 흐름을 만드는 노력을 기울여야 한다고 주장했다.

 이는 북한을 상대로 한 통일정책의 경쟁이라는 발상이 아니라 재일 코리안 사회를 남북대립의 우회로로 활용하는 동시에, 정부 차원에서 시행하기 어려운 대북 포용적 조치를 재일 코리안 사회를 통해 실험적으로 시도하는 발상이라는 것이 조 소장의 주장이다.

 조 소장은 그 시금석으로, 여행증명서 발급문제를 제기했다. 조선적 코리안은 무국적과 비슷한 상태로 여권이 없어 한국을 방문할 경우 한국 여권을 취득하거나 한국 정부가 발행하는 여행증명서를 발급받아야 하는데, 2006년 10월 북한의 핵실험을 계기로 발급 거부 비율이 급격히 증가했기 때문이다.

 이에 조 소장은 북한에 비해 여유로운 입장에 있는 한국이 통일공공외교의 관점에서 조선적 코리안을 널리 포용해야 한다며, 재일 코리안에 대한 통일공공외교의 기본은 관용과 포용성이 돼야 하고, 남북관계와 통일정책에 관한 한국 정부의 포용력과 자신감이 되어야 한다고 강조했다.

 오후로 이어진 제2분과에서는 구정모 강원대 교수가 '급변하는 동북아 경제 환경과 한국의 대응 전략'을, 전홍진 강원도청 GTI국제무역투자박람회 추진단장이 '강원도의 GTI 협력과 북방 진출'을, 이장섭 전남대 교수가 '북·중 경협의 전개와 중국 동포 기업인의 한반도 개발협력을 주제로 발표를 했다.

 3부 종합토론에서는 김판준 길림사범대 교수가 ‘재외동포 통일 공공외교와 한반도 평화 네트워크’를, 강주원 경남대 교수가 ‘통일과 한반도 미래’를 주제로 발표하고 재외한인학회장인 이진영 인하대 교수, 곽재석 한국이주동포개발연구원장, 정호원 연세대 교수, 송석원 경희대 교수 등이 토론자로 나섰다.

 한편 이진영 재외한인학회장은 개회사를 통해 “남북의 대립과 상호 왕래가 어려운 상황에서도 북한 출입국을 통해 북한의 변화에 기여하고 있는, 그리고 거주국의 경제적, 사회적 자산을 남북관계에 활용하고 있는 재외동포의 통일공공외교를 조명할 필요성이 있다”며, 학술회의 취지를 소개했다.(konas)

코나스 최경선 기자