한민구 국방부 장관은 북한이 수도권 이남 지역을 타격할 수 있는 300㎜ 신형 방사포를 이르면 올해 말 실전 배치할 수 있을 것으로 전망했다.

 한 장관은 6일 국방부 출입기자단 공동인터뷰에서 "(북한이 300㎜ 방사포를) 최근 수차례 시험평가했는데 이를 통해 거의 개발이 완료된 것으로 평가하고 있다"며 이같이 밝혔다.

 한 장관은 "북한이 300㎜ 방사포를 개발한 것은 탄도미사일에 비해 생산 비용이 저렴하고 대량 사격이 가능하며 기존 스커드 계열 미사일을 대체할 수 있는 효과도 있기 때문"이라고 설명했다.

 북한은 2013년부터 300㎜ 방사포를 여러 차례 시험발사했으며, 3차례나 300mm 신형 방사포를 시험 발사했다. 최근에는 군사분계선 인근 3곳에 신형 방사포 진지를 건설하고 있는 것이 우리 군 당국에 확인되기도 했다.

 300㎜ 방사포는 최대 사거리가 200㎞에 달해 육ㆍ해ㆍ공군본부가 있는 충남 계룡대와 주한미군 평택ㆍ군산기지까지 타격할 수 있다.

 이에 대해 한 장관은 "우리 군은 무인항공기(UAV), 대포병 탐지레이더 등으로 실시간 감시 및 탐지하고 공군 전력, 지대지미사일, 지상 화력 등으로 (300㎜ 방사포를) 파괴ㆍ무력화하는 개념을 갖고 있다"며 대응 전력을 이미 갖추고 있다고 설명했다.

 군은 북한의 신형 방사포는 물론 진지까지 파괴할 수 있는 신형 지대지미사일도 2018년까지 개발한다는 계획이다.

 한 장관은 또 "우리 군은 북한이 핵실험을 하는 갱도와 주변을 면밀히 관찰하고 있으며, 북한이 지도부 결심만 나면 (5차 핵실험을) 할 수 있다고 보고 있다"며, “김정은이 지난달 중순 거론한 '핵탄두 폭발시험'은 지하 핵실험 시설에서 미사일에 탑재하는 핵탄두를 폭파하는 것과, 탄두에서 핵물질을 제거하고 기폭만 하는 실험 등 2가지 종류일 수 있다"고 추정했다.

 북한이 지난달 24일 '고체로켓 엔진 지상분출시험'을 공개한 데 대해 한 장관은 고체연료 추진기관 개발은 미사일 설계, 추진체 개발ㆍ제작, 연소시험, 체계 결합, 비행시험의 5단계를 거치는데 북한은 현재 연소시험 단계"라며 "고체연료를 사용하면 액체연료에 비해 군사작전이 용이해 진다"고 설명했다.

 북한이 고체연료로 탄도미사일 연료 주입 시간을 단축해 우리 군의 미사일대응작전인 '킬체인'을 무력화할 수 있다는 우려에 대해 한 장관은 "북한은 액체연료 주입도 갱도 진지 안에서 하기 때문에 액체연료 미사일이 고체연료 미사일로 바뀐다고 해도 킬체인에 미치는 영향은 적다"고 설명했다.

 덧붙여 "북한 미사일의 종류에 따라 다르지만 평균적으로 우리 군 감시망에 노출되는 시간은 한 시간 정도"라며 "북한이 고체연료를 쓰면 (노출 시간이) 4분 정도 줄어든다고 본다"고 말했다.

 한 장관은 북한이 작년 12월 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 사출시험 이후에도 "꾸준히 (발사) 성공을 위한 노력을 기울이고 있다"며 "여러 시도들을 하는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

 한 장관은 "북한이 국제사회의 요구를 저버리고 또다시 도발하면 더욱 강력한 제재와 고립에 직면해 결국 파멸에 이르는 길을 갈 것"이라고 경고했다.

 한 장관은 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)의 주한미군 배치 논의와 관련해 "군사적 효용성을 극대화할 수 있는 작전기지가 어디인지에 관한 조건을 발전시키고 평가하는 상황"이라고 말했다.

 중국의 반대에 대해서는 "(사드 배치는) 우리나라의 주권적이고 기본적인 권리에 대한 문제"라고 강조했다.(konas)

코나스 최경선 기자