북한과의 무역거래 실적이 가장 많은 중국 단둥에 소재한 홍샹실업 유한공사가 경제범죄 혐의로 중국 사법당국의 집중 조사를 받고 있다고 자유아시아방송(RFA)이 19일 보도했다.

 RFA는 ‘중국 경찰망’ 등 현지 언론들과 내부 소식통을 인용, 이 같은 소식을 보도했다.

 이와 관련, 중국 언론들은 “랴오닝성 공안기관이 홍샹실업유한공사와 관계 부문 책임일꾼들이 무역활동 중 엄중한 경제범죄를 저지른 것을 확인하고 증거를 장악한 후 회사의 책임일꾼들에 대한 조사를 진행하고 있다”고 전했다.

 단둥의 한 대북소식통은 “홍샹공사가 받고 있는 혐의는 탈세, 불법자금 세탁, 위조달러 거래, 마약거래 등으로 알려져 있다”면서 “이런 범죄들은 대부분 북한과의 무역거래 과정에서 저지른 것들”이라고 말했다.

 이 소식통은 또 “홍샹은 북-중간의 전체 무역거래량의 절반 가까이를 차지할 만큼 비중이 높은 회사”라며 “홍샹의 범죄혐의가 워낙 엄중해 회사가 다시 회생하지 못할 가능성이 높고 결과적으로 북한의 대 중국 무역에 큰 장애요인이 발생했다”고 말했다.

 즉, 북한의 대중국 무역은 대부분 외상거래 방식이기 때문에 홍샹공사를 대신할만한 회사를 찾기가 쉽지 않을 것이라는 설명이다.

 한편, 이날 미 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 미국 정부관계자를 인용, “법무부 소속 검사들은 지난달 중국 베이징(北京)을 두 차례 방문해 중국 당국에 훙샹그룹과 이 회사의 마 대표가 저지른 범죄 행위를 중국 당국에 알렸다”고 보도했다.

 특히, 신문은 법무부 검사들이 중국 당국자에게 해당회사가 북한에 핵 프로그램과 유엔과 서방의 제재를 회피하도록 하는 지원을 한 증거를 구체적으로 제시했다고 전했다.

 즉, 미·중 양국이 북한의 핵프로그램 개발관련 물자를 제공했다는 의혹을 받는 기업에 대한 공동조사에 나섰다는 것이다.

 아울러, 신문은 “미 법무부가 이르면 북한에 대한 지원을 제공한 것으로 의심되는 홍샹회사에 대한 사법처리 방침을 발표할 예정”이라고 전했다.

 그러면서 “이는 올해초 미국 의회가 통과한 북한 체제와 사업을 하는 중국 기업을 제재하도록 하는 법안에 따른 것”이라고 설명했다.

 신문은 또한, “미·중 양국의 이러한 공조 움직임은 지금까지 북한 김정은 정권의 핵 프로그램이 급속도로 발전하도록 지원해 온 중국 기업과 기업인에 대한 응징 가운데 지금까지 가장 진지한 노력”이라고 평가했다.

 한편, 중국 세관 데이터에 따르면, 홍샹회사는 2015년 9월 북한에 약 25만 달러 규모의 산화알루미늄을 수출하는 등 북한과 무역을 하면서 핵·미사일 개발에 쓰일 수 있는 품목을 수출한 것으로 알려졌다.(Konas)

코나스 강치구 기자