북한이 며칠 내 6차 핵실험을 할 가능성이 있다는 미국 언론 보도가 나오는 가운데 군 당국이 24일 “북한은 김정은의 명령이 떨어지면 수 시간 내에 핵실험을 할 수 있다”며 북한은 언제든지 핵실험을 할 수 있는 상태라고 밝혔다. 

 연합뉴스는 이같이 보도하고 “한미 군 당국은 북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 2번, 3번 갱도에서 지휘부의 결심만 서면 언제든지 핵실험이 가능한 상태라고 평가하고 있다”고 덧붙혔다. 

 한민구 국방장관도 지난 16일 국회 긴급현안 질문에 출석해 “북한은 지휘부 결심만 있으면 언제든 핵실험을 할 수 있는 상태를 유지하는 것으로 파악하고 있다”고 밝힌 바 있다.

 군은 “한미 연합자산으로 핵 관련 시설을 감시하고 있다”면서 핵실험이 임박한 징후로 볼 수 있는 계측장비 등이 풍계리 핵실험장 갱도로 반입되는지에 대해서는 “관련 동향은 아직 포착되지 않고 있다”고 말했다.

 북한의 1차 핵실험(2006년 10월9일)은 1번 갱도에서, 2차(2009년 5월25일)·3차(2013년 2월12일)·4차(2016년 1월6일)는 2번 갱도에서 실시됐다. 지난해 9월 5차 핵실험 장소도 4차 핵실험이 이뤄졌던 곳에서 400~500m 떨어져 있다.

 앞서 미국의 폭스뉴스는 미 국방당국자를 인용해 “핵실험은 이르면 이달 말 실시될 수 있다”며 “북한이 핵실험장 주변에 새로운 갱도 굴착 작업을 마무리하고 핵실험 준비를 거의 마쳤다”고 보도했다.

 AFP통신도 익명의 국방당국자를 인용, “북한 핵실험장 주변에서 기존 핵실험 때와 유사한 움직임이 포착됐다”고 전했다.

 한편 대기 중의 방사성 물질을 탐지하는 미 공군 특수정찰기 WC-135(콘스턴트 피닉스)가 일본에 급파됐다는 보도도 나오고 있다.(konas)

코나스 황은철 기자