제임스 시링 미국 국방부 미사일방어청장이 북한의 탄도미사일 기술 개발에 심각한 우려를 나타냈다.

 시링 청장은 7일 미 하원 청문회에 출석, 관련 예산 편성과 미국의 방어 역량 간의 상관 관계를 묻는 마이크 로저스 공화당 의원의 질문에 “미국이 북한의 미사일 위협을 수월하게 앞서고 있다고 말할 수 없다”며 이 같은 입장을 밝혔다고 미국의 소리(VOA) 방송이 보도했다.

 특히, 시링 청장은 “북한이 지난 6개월 동안 탄도미사일 기술을 진전시키고 이를 입증한 것이 큰 우려를 불러왔다”고 지적했다.

 그러면서 “(미국의) 미사일 방어 관련 국방 예산이 충족돼도 북한 미사일 위협은 여전하다”고 덧붙였다.

 구체적으로는 그는 “북한이 국제법을 위반하면서 놀라운 속도로 미사일 발사 실험을 거듭하고, 보다 장거리를 날아가는 역량이 증대된 미사일 기술을 보여줬다”고 말했다.

 또, “특히 현재 핵탄두를 장착한 북한의 대륙간탄도미사일이 미국에 도달할 수 있는 것으로 상정하는 것이 자신들의 의무”라면서 “모든 준비는 이런 만일의 사태를 대비한 것이고, 앞으로 5년에서 10년 내에 (북한에서) 어떤 기술 개발이 이뤄지고 어떤 일이 가능할 것인지 내다보는 것에 더해 그렇게 하고 있다”고 말했다.

 시링 청장은 이어 ‘북한과 이란 미사일 위협과 미국의 대응을 비교해 달라’는 질문에 “북한은 미사일 사거리와 역량 측면에서 이란과 비교할 수 없을 정도로 차이가 난다”며 “북한에 초점을 맞추는 데 우선 순위를 두는 전략이 맞는 것”이라고 밝혔다.(Konas)

코나스 강치구 기자