미국과 일본의 외교·국방 장관들이 북한에 대한 압박 강화를 통해 북한의 행동 변화를 추구하겠다고 밝혔다.

 틸러슨 장관은 17일 미-일 외교·국방장관 안보협의회 후 기자회견에서 “미국은 협력국과 동맹들과 함께 최대의 노력을 기울여 북한 정권에 압력을 가할 것”이라며 이 같은 입장을 밝혔다고 미국의 소리(VOA) 방송이 보도했다.

 특히, 틸러슨 장관은 “이런 압박의 목적은 어느 시점, 북한이 단 한 번도 경험하지 못한 단합된 국제사회의 메시지를 통해, 계속해서 지금과 같은 길을 선택할 경우 고립의 수준이 암담하고, 앞으로도 계속해서 더 암담할 것이란 점을 깨닫도록 하는 것”이라고 강조했다.

 그러면서 “이런 관점에서 미국의 노력은 북한이 대화에 관여하도록 만드는 것”이라고 덧붙였다.

 다만, 그는 “북한과의 대화는 과거와는 다른 결론을 낳을 것이란 점을 이해해야 한 상태에서 나서야 한다”고 말했다.

 틸러슨 장관은 이어 “현재 직면한 위협의 수준 등으로 볼 때, 어떤 외교적 노력도 북한이 잘못된 선택을 하면 강력한 군사적 결과가 뒤따를 수 있다는 사실이 뒷받침돼야 한다”고 강조했다.

 그는 “미국은 군사 준비를 통해 북한의 위협에 대한 경계를 늦추지 않을 것이며, 평시 때나 군사적 대치를 앞둔 상황에 상관없이 일본과의 조약을 존중할 것”이라면서 “한국과 호주, 인도, 그리고 동남아시아 등 역내 협력국가들과의 3자와 다자 안보와 군사 협력을 강화할 것”이라고 말했다.

 짐 매티스 국방장관은 북한이 도발과 위협을 중단하고, 더 나은 길을 선택할 것을 촉구했다.

 매티스 장관은 “미국과 일본이 양자 활동을 지속하고, 한국과의 협력 강화를 통해 동맹의 힘을 보여줄 것”이라고 말했다.

 또, “미사일이 일본과 괌, 미국, 한국을 향해 발사되는 경우 구체적인 행동을 취해 무력화시킬 것”이라고 강조했다.

 고노 다로 일본 외무상도 이날 회견에서 “미국과 일본은 북한의 비핵화를 위해, 효과적인 압박을 가하기로 합의했다”면서 “이를 위해 중국이 북한의 행동을 바꾸기 위해 구체적인 조치를 취해줄 것을 촉구하기로 했다”고 밝혔다.

 이어 그는 북한의 탄도미사일 위협에 “동맹인 미국과 일본은 방어 태세와 능력을 강화하고, 대응할 것”이라고 강조했다.

 오노데라 이쓰노리 방위상은 미·일 장관들이 북한의 위협에 대응해 미국의 억지력을 확대하겠다는 의지의 중요성을 확인했다고 밝혔다.

 그는 “미국이 더 많은 (전략) 자산을 아시아태평양 지역에 배치해왔고, 이 지역에 대한 공약을 가시적으로 이뤄냈다”고 평가했다.(Konas)

코나스 강치구 기자