문재인 대통령은 21일 한·미 연합 을지프리덤가디언(UFG) 연습과 관련해 "우리 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한 민·관·군의 방어태세를 점검하기 위한 것"이라며 "방어적 성격의 연례적인 훈련이며 한반도에서 군사적 긴장을 고조시키려는 의도가 전혀 없다"고 말했다.

 문 대통령은 이날 오전 청와대 국가위기관리센터 상황실에서 주재한 제1회 을지훈련 국무회의 모두발언에서 "오히려 북한은 북한의 계속되는 도발 때문에 한·미 합동 방어훈련을 하게 되는 악순환이 반복된다는 것을 인식해야 한다"며 이같이 강조했다.

 문 대통령은 "최근 한반도의 안보 상황은 그 어느 때보다 엄중하다. 북한은 핵·미사일 고도화를 위한 행보를 멈추지 않고 있으며, 국제사회는 이를 제재하기 위해 제재와 압박을 더욱 강화하고 있다"면서, "이 땅에서 또다시 전쟁이 일어나는 것을 막고 안정적인 평화가 지속되길 간절히 바라고 있다"고 덧붙였다.

 문 대통령은 이어 "정부는 굳건한 한·미동맹을 기반으로 국제사회와 협력해 현 상황이 전쟁의 위기로 발전하지 않도록 모든 노력을 다할 것"이라면서, “평화적인 문제 해결을 위한 대화의 문은 항상 열려있으므로 북한은 추가적인 도발과 위협적 언행을 중단하고 한반도 평화 정착을 위한 과정에 적극 동참하기 바란다"고 촉구했다.

 특히 문 대통령은 "북한이 용기 있는 선택을 한다면 한반도를 둘러싼 군사적 대립이 완화되고 우리 스스로 한반도 평화를 지켜낼 수 있으며 국제사회와 협력해 안정과 번영의 미래를 가져올 수 있을 것"이라고 강조했다.

 한편 통일부는 21일 북한이 한미연합 훈련인 을지프리덤가디언(UFG)에 대해 '노골적인 전쟁도발'이라며 비난한 것과 관련, "연례적으로 방어적으로 계속해오고 있는 훈련"이라며 반박했다.

 백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 UFG 훈련 개시와 관련한 북한 내부의 특이동향에 대해서는 "아직까지 특별한 특이 동향은 없는 것으로 알고 있다"고 말했다.

 앞서 북한은 전날(20일) 노동당 기관지 노동신문 논평을 통해 "UFG 연습은 붙는 불에 기름을 끼얹는 격으로 정세를 더욱 악화시키게 될 것"이라며 '핵전쟁 발발 국면에로 몰아가는 무분별한 추태', '노골적인 핵위협 공갈이고 정면도전', '적대 의사의 가장 노골적인 표현'이라며 반발했다..(konas)

코나스 최경선 기자