행사를 알리는 부스 입구에서는 물감과 비즈 조각을 입장하는 아이들에게 나눠주고, 테이블 위에서는 고사리 손을 바삐 움직이며 태극문양을 그려나가는 아이들의 모습이 진지하기만 하고. 그런가 하면 다른 테이블에서는 자원봉사자들의 다림질이 바쁘게 움직이면서, 고무풍선에 바람을 넣어 아이들의 손에 쥐어주기도 한다. 또 부스 밖에서는 태극기 사랑 팜플렛을 가득 들고 지나는 이들에게 쥐어주는 손길도 분주하게 이어진다.

 가을 단풍이 전국의 산야를 뒤덮으며 울긋불긋 형형색색의 자태로 흠뻑 적셔지는 10월, 어른들의 마음에만 단풍이 물드는 게 아니라 미래 대한민국을 짊어지고 나갈 새싹들의 손끝에서도 10월 단풍의 고운빛깔이 채색되고 있었다. 엄마 아빠와 함께 한 태극기 만들기 비즈 행사에서다.

 아이들이 고사리 같은 손으로 부여잡은 핀셋에서 검은색 붉은색 파란색의 비즈 알갱이를 하나하나 잡아 흰색 바탕위에 정확히 꽂아 넣을 때면 관자놀이에 잔뜩 힘이 주어지고, 마지막 한 점으로 태극문양을 완성하고 난 뒤엔 얼굴전체에 활짝 웃음꽃이 피어난다.

 이어 자신이 만든 비즈 태극기를 자랑스럽게 자원봉사자에게 넘기면 칭찬과 함께 다림질로 정성을 다해 구김 없이 반듯하게 자리를 잡게 해 한판 태극기가 제 모습을 자랑스레 나타내면 아이들의 얼굴에 안도감과 함께 해내었다고 하는 자신감이 스스럼없이 나타난다.

 휴일로 가을햇살이 쨍쨍한 10월22일 경기도 이천 쌀 문화축제(10.18 ~ 22)가 열린 설봉공원에서다. 이 날 설봉공원은 축제의 마지막 날을 찾은 많은 인파들이 행사장 곳곳을 가득 메웠다. 농악놀이 마당, 도자기 마당, 전통혼례 마당, 농사체험 마당, 인형극과 광대열전 마당 등. 그 중에 ‘나라사랑 태극기 사랑’ 비즈 태극기 만들기 부스에는 다른 일반 행사장과는 달리 엄마 아빠의 손을 잡고 태극기 만들기에 참여한 초등학교 이하 어린이들이 부스 안을 꽉 채우고 앉아 야무진 손놀림을 멈추지 않았다.

 이 날 행사는 1960년 3 ․ 15부정선거 등으로 헌법에 보장된 국민의 기본권을 유린하고 나라를 혼탁하게 만든 독재정권에 맞서 학생 신분으로 민주주의와 정의를 외치며 태극기를 가슴에 안고 불의에 맞섰던 4․19혁명 참가 유공자들이 어린이들을 대상으로 한 행사였다.

 ‘나라사랑 태극기 바로 알기 체험행사’는 4․19혁명공로자회 경기도지부(지부장 이재영) 주관으로 제19회 이천 쌀 문화축제 행사가 열린 18일부터 22일까지 5일간에 걸쳐 열었다.

 기자가 찾은 일요일 오후에도 행사장 부스 안은 빈자리가 없을 정도로 무료체험행사에 나선 아이들과 아이들의 손을 잡고 함께 나선 부모들로 만원사례였다. 또 이들이 체험활동을 하는 동안 밖에도 비즈 태극기를 그리기 위해 줄지어 늘어선 부모님과 아이들이 차례를 기다릴 정도로 인기를 끌었다.

 태극기를 만들고 나와 홀가분한(?) 표정을 짓고 있는 초등학교 2학년이라고 밝힌 여자 아이는 ‘태극기를 그려보니 어떻느냐’고 묻는 기자의 질문에 “쉽게 그릴 수 있게 만들어서 좋은데 그래도 힘들었어요”하면서도 “직접 손으로 만들어 보니 더 재미있었어요”라고 답했다.

 한 남자 아이 곁에서 응원을 한 30대의 엄마는 “아이가 무얼 만들고 그리기를 좋아하기도 하지만, 그 보다는 태극기 만들기가 의미도 있고, 야외 나와서 직접 태극기를 만들어 집에 가지고 가면 친구들에게도 많이 자랑도 할 것 같아서 같이 참여하고 있다”고 말하기도 했다.

 ‘태극기 얼마나 알고 계십니까?’를 주제로 4․19혁명 정신을 각계에 전파하면서 연간 다양한 행사를 펼치고 있는 이재영 4․19혁명공로자회 경기도지부장은 “우리 아이들이 이렇게 태극기에 많은 관심을 갖고 있어서 얼마나 기쁘고 감사한 일인지 모르겠다. 태극기는 대한민국을 상징하는 우리나라 국기인데 때로 너무 우리가 잊고 있는 것 같아 안타까울 때가 많다. 어른들이 어린이들에게 태극기를 그리는 것부터 태극기에 담긴 나라사랑의 의미를 잘 알려주어야 한다”고 말했다.

 이 지부장은 “행사하는 기간 내내 많은 어린이들이 부모님과 함께 찾아와 자기가 만든 태극기를 자랑스럽게 들고 나가는 모습을 볼 때 가슴 뿌듯하다”며 기자에게도 한번 직접 만들어 볼 것을 권하기도 했다.

 기자가 지켜보는 내내 행사장 안팎에는 시간이 지나도 늘어선 줄이 끊이지 않고 이어지고, 자원봉사자들은 [나라사랑 표현 - ‘태극기는 대한민국 얼굴’ ‘애국가는 대한민국 영혼’ ‘무궁화는 대한민국 사랑’ 국경일 ․ 기념일에 태극기를 게양합시다]는 글과 태극기의 의미와 태극문양, 건(乾 ․ 하늘) 곤(坤 ․ 땅) 감(坎 ․ 물) 이(離 ․ 불) 의 4괘 설명이 들어 있는 홍보물을 참가 시민들에게 나눠주었다.

 태극기 종이에 색칠하기, 태극기 목각에 그리기, 비즈 태극기 만들기, 휴대전화에 부착이 가능토록 만들어진 폰 태극기 배부 등 이 날 4․19혁명공로자회 경기도지부 행사장 부스는 종일 부산하게 태극물결로 뒤덮이고 있었다.(konas)

코나스 이현오 기자(holeekva@hanmail.net)