로버트 무가베(93) 대통령이 통치하는 아프리카 짐바브웨에서 15일(현지 시각) 군사 쿠데타가 발생했다고 AP통신이 보도했다.

 AP통신 등에 따르면 짐바브웨 군(軍)은 이날 새벽 수도 하라레에 있는 국영방송국 ZBC를 장악하고 성명을 발표했다.

 군인들은 성명에서 "우리는 사회적·경제적으로 나라를 비탄에 빠뜨린 무가베 주변 인물들을 정의의 이름으로 심판하겠다"며 "무가베와 가족의 신병을 확보하고 있으며 그들의 안전은 보장받고 있다"고 주장했다.

 이들은 "짐바브웨를 한 단계 높은 수준으로 만든다는 우리의 계획을 완수하면 원래 위치로 복귀하겠다"고 했다. 군대를 움직여 실질적인 통치권을 장악한 사람은 콘스탄틴 치웬가 총사령관으로 알려졌자.

 현지 주민들은 이날 오전 2시쯤 무가베의 저택 인근에서 30~40발의 총성을 들었고, 하라레 중심가에서도 큰 폭발음이 있었다고 증언했다. 무장 병력과 탱크가 하라레 곳곳에 배치됐다.

 93세 세계 최고령 독재자로 지난 37년간 집권해온 무가베는 가택연금 상태인 것으로 전해졌다. 미국 대사관을 비롯한 현지 외교가는 직원들에게 출근하지 말고 안전한 곳으로 피신할 것을 지시했다.

 외신들은 무가베가 건강이 악화되자 41세 연하의 부인 그레이스(52)에게 대통령직을 물려주려고 시도하면서 군부를 자극한 것이 쿠데타의 원인이라고 보도했다.

 무가베는 그레이스를 부통령으로 임명하기 위해 지난 6일 정치적 라이벌인 에머슨 음난가과(75) 부통령을 전격 경질했다. 해외로 도피한 음난가과는 "나중에 짐바브웨로 돌아가 무가베에 맞서겠다"고 했다.

 한편 국방장관 출신인 음난가과를 따르는 치웬가 장군은 지난 14일 "혁명을 이루기 위해 군부가 개입할 수 있다"고 경고한 바 있다.

 교사였던 무가베는 영국의 식민 통치에 맞서 싸우다 1963년부터 12년간 옥고를 치렀다. 그러다 1980년 독립 시 초대 총리에 오른 후 1987년에는 무제한 연임이 가능한 대통령제로 개헌하고 스스로 대통령에 올라 장기 집권해왔다. 호화 생일 파티와 인권 탄압, 부정부패를 일삼는다는 비판도 따라다녔다.(konas)

코나스 최경선 기자