北잠수함 동해 침투, 해군 작전 실패 

해군은 최근 동해상에 북한 잠수함으로 추정되는 이상물체가 나타났다는 신뢰성 높은 첩보를 입수하고도 이를 확인하지 못한  것으로 드러났다.

13일 합참에 따르면 이달 11일 오전과 오후 사이 동해상 우리 영해에 북한 잠수함으로 의심되는 함정 2척이 일정한 간격을 두고 출현해 작전 중이라는 첩보를 주한미군 정보당국으로부터 2-3시간 뒤 통보 받았다.

합참은 이어 동해상 방어임무를 맡고 있는 해군 1함대사령부에 이 같은  사실을 통보하고 즉각 현장으로 출동할 것을 명령했다.

해군은 해상 초계기(P-3C)와 링스 대잠헬기(LYNX)를 급파하고 폭뢰까지  투척해가며 인근 해역을 샅샅이 뒤졌지만 북한 잠수함의 출현 사실 자체조차 확인하지  못했다.

합참, 작전실패 비난여론 우려 부대에 함구령..

합참은 이러한 사실이 외부로 알려질 경우 군의 정보수집 및 작전 능력을  비난하는 여론이 제기될 것을 우려해 함구령을 내린 것으로 알려졌다.

합참 관계자는 "동해상에 잠수함 출현 첩보를 받고 해군에 출동 명령을 내린 것은 사실이나 이상 물체가 잠수함이었는지 여부는 아직까지 알 수 없다. 군의 경계태세에 아무런 문제가 없었던 만큼 일종의 해프닝으로 추정된다"라고 주장했다.

그러나 당시 미군이 전해 준 이 정보에는 함정의 구체적인 항적과 잠수함 특유의 음향을 탐지, 괴함정이 북한 잠수함인 것으로 결론낸 점에 비춰 합참의 설명은 설득력이 약하다는 지적을 받고 있다.

북한 잠수함이 우리 수역에 나타나 군이 실제 작전에 나선 것은 매우 드문 경우로 지난 96년과 98년 각각 상어급과 유고급 잠수함이 좌초되거나 어선 그물에 걸려 발견된 바 있다.

군 당국은 북한 잠수함이 동해상을 수시로 드나드는 것으로 판단하고 있지만 해상초계기 등 해상감시시설이 부족해 미군과 일본 해상자위대의 정보에 크게 의존하고 있다.

하지만 잠수함 정보는 세계 각국이 중요 기밀사항으로 분류해 정보공유를 꺼리기 때문에 이번 사건처럼 뒤늦게 통보될 경우 대응에 한계가 있는 상황이다.

훈련마치고 귀항하던 함정 침몰…4명 실종(사망?)

한편 합참은 13일, 동해상에서 심야에 훈련을 마치고 기지로 귀항하던 해군 함정 1척이 침몰해 4명이 실종(사망으로 추정)되는 사고가 발생했다고 밝혔다.

합참에 따르면 해군작전사령부 소속 함정 1척이 12일 밤 11시30분께 울산동방 35㎞ 해역에서 소형선박 탐지훈련을 마치고 기지로 복귀하던 도중 갑자기 침몰했다.

해군은 사고 함정으로부터 구조요청을 받고 현장에 구조요원들을 급파했으나 승조원 5명 가운데 1명은 구조하고 나머지 4명의 행방을 찾는 데는 실패했다.

해군은 어둠 속에서 제한적인 구조활동을 벌이다 날이 밝자 공군과 합동으로 대규모 장비와 인력을 투입해 사고 해역 주변을 샅샅이 수색하고 있으나 13일 오전 9시 현재까지 실종 승조원들의 생사 여부를 확인하지 못하고 있다.

사고 함정은 북한 잠수함이나 적 함정의 해상 침투에 대비해 우리 해역에서 이상선박 탐색 훈련을 벌이다 침몰했으며 사고 원인은 아직까지 밝혀지지 않고 있다.

실종자 명단은 아래와 같다.

▲정장 해군중사 이기주(李其周.34)

▲부정장 해군중사 양영식(梁永植.33)

▲기관장 해군중사 오길영(吳吉永.31)

▲통제관 육군상사 김광우(金光祐.36)

※구조자 승조원 해군하사 김경석(金京碩.24) 

"해군 대잠정보 수집력 매우 취약"

한편 국회 국방위 소속의 한나라당 권경석 의원은 13일 발표한 보도자료를 통해 북한해군은 잠수정을 이용한 연안침투를 준비하고 있으나 우리 해군의 독자적인 대잠 전력은 매우 미약하다고 지적했다.

해군이 현재 보유 중인 해상초계기(P-3C)는 모두 8대이고 평소 작전수행,  작전대기, 정비 순서로 순환배치되기 때문에 실제 대잠초계 활동에 투입되는 P-3C는 2∼3대에 불과해 한반도 주변 해역을 24시간 감시하기가 어렵다는 것이다.

권 의원은 동해와 서해, 남해에서 북한 잠수함의 출몰 여부를 24시간  감시하기 위해서는 최소 P-3C 40여대 정도는 보유해야 한다고 강조했다. (konas)