마이크 폼페이오 미 국무장관이 28일(현지시간) “북한이 연기한 미북 고위급 회담과 관련해 머지 않아 회담이 열리기를 희망한다”고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 보도했다.

 폼페이오 국무장관은 이 날 비공개 의회 보고에 출석한 뒤 기자들을 만나 미뤄지고 있는 미북 고위급 회담에 대한 입장을 밝혔다.

 북한 측과 회담 일정이 잡힌 것이 있느냐는 VOA의 질문에, “추가로 언급할 것은 없다”면서도 “너무 오래 지나기 전에 회담이 열리길 매우 희망한다”고 말했다.

 헤더 노어트 국무부 대변인도 전날 브리핑을 통해 북한과 다양한 레벨에서 대화를 이어가고 있다고 말했지만 고위급 회담 일정은 언급하지 않았다.

 이런 가운데 비핵화를 위한 북한과의 외교 노력이 한계에 도달했다는 지적이 나왔다고 VOA는 전했다.

 외교안보 씽크탱크인 미국외교협회의 리처드 하스 회장은 워싱턴의 민간단체인 한미연구소(ICAS) 주최로 열린 ‘한반도와 미국의 안보’ 심포지엄에서 안보를 핵 무장에 의지하는 북한이 핵을 포기할 가능성은 거의 없다면서 현재 상황을 매우 부정적으로 본다고 밝혔다.

 북한의 도발이 줄어서 긴장이 완화됐다는 평가에 대해서는, 대화 국면이 지속되고 있을 뿐이라면서 이런 대화 국면은 마치 평온한 인상을 줄 수 있지만 매우 위험할 수도 있다고 경고했다.

 하스 회장은 이어 “1~2년 후 군사적 균형이 우리에게 불리하게 바뀐 것을 깨달을지도 모른다”며 “향후 대북 관계에서는 정상간 외교보다 실천이 강조되는 실무급 외교를 펼쳐야 한다”고 강조했다.(konas)

코나스 이숙경 기자