알바라도 라모스(Loredes E. 'Alfie' Alvarado-Ramos) 미국 워싱턴 주 보훈부장관이 23일 오후 대한민국재향군인회(이하 향군)를 방문해 미국의 한국전참전용사 지원에 대한 상호 협력 방안을 논의했다.

 이날 향군은 라모스 장관 일행을 맞아 향군 일반현황과 향군의 공공외교 활동을 소개하고 미 참전용사 ‘추모의 벽’ 성금모금 활동 등을 설명했다.

 김진호 향군회장은 “한국전쟁 당시 국가의 부름을 받고 한국이 어디에 있는지도 모르고, 만나본 적도 없는 나라를 위해 179만명이 참전해 3만 7천여명이 목숨 바쳐 한반도의 공산화를 막고 자유와 평화를 지켜 주었다”며 “이 분들의 희생이 없었다면 오늘의 대한민국도 없었을 것”이라고 거듭 감사와 고마움의 뜻을 전했다.

 그러면서 김 회장은 “향군은 이분들의 희생을 영원히 기억하고 그 후손과 가족들에게 자긍심을 심어 주기 위해 미 한국전참전기념공원 내 세워질 ‘추모의 벽’ 성금을 모금했다”며, “오는 6월 워싱턴을 방문해 재단에 전달할 계획”이라고 밝혔다.

 라모스 장관은 향군의 이 같은 노력에 깊이 감사한다며 “역사적으로 미국이 세계 각지에서 자유와 평화를 지키기 위해 많은 전쟁을 치러 왔지만 한국처럼 고마움을 알고 감사의 마음을 전하는 나라는 많지 않았다”고 말했다.

 라모스 장관은 지난 20일 방한해 국립묘지와 UN묘지를 참배하고 보훈처, 향군, 자유총연맹을 차례로 방문한 다음 24일 출국한다.(konas)

코나스 이숙경 기자