민간 공공외교차 방미 활동 중인 재향군인회 김진호 회장이 23일 오전(현지시간) 유엔본부 평화유지활동국(UN DPKO)을 방문해 최근 한반도 안보상황에 대한 의견을 나누고 ‘2020 계룡세계군문화엑스포’의 성공 개최를 위한 협조를 요청했다.

 이 날 김회장은 UN DPKO 사무차장보 로이테 중장을 만나 먼저 유엔본부 평화유지활동국의 활동을 치하하고 지난날 대한민국이 6․25 전쟁 발발로 풍전등화의 위기에 놓였을 때 UN이 자유와 평화를 지켜준데 대해 감사의 뜻을 전했다.

 한편 로이테 장군은 2021년 평화유지장관급 회의(Peacekeeping Ministerial)가 한국에서 열릴 예정인데, 성공적인 회의가 될 수 있도록 향군차원의 협력을 요청했으며, 김진호 회장은 평화유지장관급 회의가 성과를 거둘 수 있도록 긴밀한 협의를 해 나가기로 했다.

 아울러 세계군문화엑스포 민간조직위원장을 맡고 있는 김진호 회장은 2020년에 열리는 세계군문화엑스포에 대해 소개하고 홍보 팜플렛을 전달하면서, 세계 평화를 위한 경찰 역할을 하는 PKO 사무국에서 전시관과 체험관에 PKO 복장 및 장비, 사진 및 비디오 등을 배치하고 이를 운영할 남녀 장교 각 1명을 파견해 줄 것을 요청하였다.

 이에 로이테 장군은 흔쾌히 적극적으로 지원을 약속했으며, 차후 추진을 위해 향군과 연락할 유엔의 업무담당관으로 아디티아 메흐타(Aditya Mehta) 과장을 불러 긴밀한 연락과 지원을 하도록 조치했다.

 로이테 장군과 김진호 회장은 지난 해 8월 김진호 회장이 미 재향군인회(AL : American Legion) 제100차 총회 연설차 방미시 만나 평화유지활동 발전 방향에 논의한 바 있다. 이어 지난해 12월에는 로이테 장군이 방한 활동 간 재향군인회를 방문한 바 있어 이번 만남이 세 번째다.

 한국은 1991년 유엔가입 후 1993년 소말리아에 공병부대를 파견한 이후 전 세계 분쟁지역에서 평화유지활동에 참여하고 있다. 현재는 동명부대(레바논), 한빛부대(남수단) 등 648명의 장병들이 유엔군으로 파견돼 근무하고 있다.(konas)

코나스 이숙경 기자