우리 정부 주도로 출범한 아시아산림협력기구(AFoCO)가 ‘대한민국 정부와 아시아산림협력기구 간의 본부협정’으로 2일자로 발효됐다. 본부협정에 대한 비준 동의안은 지난해 12월 외교부 장관과 AFoCO 사무총장 간 서명 이후, 6월 29일 국회 본회의를 통과해 모든 절차가 완료됨에 따라 이날 발효됐다. 

 AFoCO는 기후변화 및 산림복원 등 국제적 산림 현안에 대한 공동 대응을 포함해 아시아 국가 간 산림 분야 협력을 강화하기 위해 2009년 한-아세안 특별정상회의 계기 우리가 제안해 설립한 국제기구로 서울 여의도에 사무국을 두고 있다.

 당사국은 한국, 베트남, 동티모르, 부탄, 미얀마, 캄보디아, 브루나이, 필리핀, 라오스, 태국, 인도네시아, 카자흐스탄, 몽골 등 13개국이며 옵서버로 싱가포르, 말레이시아를 두고 있다. 

 이 협정은 AFoCO가 국제기구로서 아시아 지역에서 지속가능한 산림관리 및 기후변화 대응을 위한 협력 활동을 강화하고, 산림 관련 다른 국제기구들과의 협력 관계를 구축하기 위한 활동을 수행하는 데 필요한 특권, 면제 및 편의를 부여한다. 

 이번 본부협정의 발효는 AFoCO의 법인격 인정, 본부 불가침, AFoCO 및 그 재산에 대한 법적 절차 면제 및 면세 적용 등의 내용을 규정하고 있어, 기구의 설립목적에 따른 활동을 원활히 수행할 수 있는 법적 토대가 마련됐다. 

 AFoCO는 외교부와 산림청의 지원 하에 지난해 AFoCO의 유엔 총회 옵서버 지위를 취득하고, 올해 4월에는 경제협력개발기구(OECD)의 개발원조위원회(DAC)‘공적개발원조(ODA) 적격기구’로 승인된 바 있다. AFoCO가 ODA 적격기구로 등재 시, 동 기구의 예산은 매년 지원국(기관)의 ODA로 인정됨에 따라 공여국 및 타 기구와의 협력 강화와 재원 확보 등이 보다 용이하다.

 외교부는 AFoCO가 본부협정을 통해 앞으로 독립적인 국내외 활동을 보장받음으로써 국제사회의 산림분야 논의에 주도적으로 참여하고 지속가능한 아시아 산림 발전에 일조할 것으로 기대한다고 밝혔다. 

 더불어 기후변화 대응 등 환경 협력은 ‘신남방정책플러스’의 7대 이니셔티브 중 하나로 앞으로 우리 정부는 신남방정책 이행 차원에서 모든 아세안 회원국이 참여하고 있는 AFoCO에 대한 적극적인 지원을 해나갈 예정이라고 덧붙였다.(konas)

코나스 최경선 기자