유네스코 세계지질공원으로 등재된 한탄강 주상절리 협곡이 19일 일반인들에게 개방된다.

 이번에 개통하는 ‘철원 한탄강 주상절리길’은 121km의 종주길을 완성하는 「한탄강 주상절리길 조성」사업의 일환으로, 이미 조성된 78km의 종주길에 단절된 43km를 연결하는 사업이다. 지역별로 철원 3.6km, 연천 9.3km, 포천 30.1km를 단계적으로 개방할 예정이다.

 행정안전 관할 지자체들은 ‘철원 한탄강 주상절리길’ 개통을 위해 단절된 절벽구간 3.6㎞를 행정안전부의 접경권 발전지원사업에 반영하여, 사업비 235억원(국비 137)을 투입해 절벽과 절벽 사이에 잔도 709m를 연결하고, 2.2㎞를 데크길로 개설, 전망대 3개소와 교량 13개소 등을 설치했다.

 이번 철원 한탄강 주상절리길 준공으로 그동안 아프리카돼지열병(ASF), 코로나19 등으로 위축된 지역 관광사업에 새로운 활기가 될 뿐 아니라, 절벽구간의 경관을 보다 근접한 거리에서 생생히 볼 수 있다.

 한탄강은 50만~10만년 전 북한 오리산에서 분출한 용암이 굳어지며 형성되었고, 주상절리와 베개용암 등 화산지형이 잘 보존되어 지질학적 가치가 매우 높으며, 2020년 7월 유네스코(UNESCO) 세계지질공원으로 지정되었다. 면적은 (철원, 포천, 연천 유역 등) 1,165.61㎢다

 한편, 정부는 각종 규제로 지역개발에 불이익을 받아온 접경지역 발전을 위해 범정부 차원의「접경지역 발전종합계획」을 수립하여 지원해 오고 있다.

 철원 주상절리길 입장료는 1만 원이며, 철원사랑상품권으로 절반인 5천 원을 환급해 준다.

 김명선 행정안전부 지역균형발전정책관은 “이번에 개통하는 ‘철원 한탄강 주상절리길’ 사업으로 그동안 볼 수 없었던 한탄강의 본연의 모습을 즐길 수 있을 것으로 기대된다.”며 “올해 철원 한탄강 주상절리길 개통을 시작으로 내년까지 전체 종주길을 개통하여 한탄강지역을 또 하나의 관광명소가 될 수 있도록 적극 지원해 나가겠다.”고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자