6·25전쟁 당시 대한민국의 자유민주주의를 지키기 위해 목숨을 바친 유엔전몰장병들을 추모하는 정부 행사가 11일 부산 유엔기념공원에서 열린다.

▲ 유엔참전용사 국제추모식 포스터 [국가보훈처 제공] ⓒkonas.net

 국가보훈처는 오는 11일 오전 10시 50분, 세계 유일의 유엔묘지인 부산 유엔기념공원에서 한덕수 국무총리와 박민식 국가보훈처장, 22개 참전국 주한 외교사절 등 600여 명이 참석한 가운데 ‘유엔참전용사 국제추모의 날’행사’를 거행한다고 9일 밝혔다.

 특히 이날 행사에는 국가보훈처의 초청으로 지난 7일부터 12일까지 한국을 찾은 15개국 114명의 유엔참전용사와 유가족 등도 함께한다.

 유엔참전용사 국제추모의 날 행사는 지난 2007년 빈센트 커트니 캐나다 참전용사의 제안에 따라 처음 시작됐으며, 2008년부터 국가보훈처 주관으로 추모행사를 개최하고 있다.

 이후 2020년 제정된 ‘유엔참전용사의 명예선양 등에 관한 법률’에 따라 11월 11일을 법정기념일로 격상하여 거행하고 있다.

 올해 행사는 유엔전몰장병들이 잠들어 있어 부산 유엔기념공원 내 유엔전몰장병 추모명비 앞에서, “부산을 향하여(Turn Toward Busan*)”라는 주제로 추모식이 거행된 후, 네덜란드와 영국 참전용사 유해 3위에 대한 합동안장식이 참전용사 묘역에서 열린다.

 오전 10시 50분, 22개 유엔참전국기 입장으로 시작되는 추모식에서는 11시 정각에 맞춰 1분간 부산광역시 전역에 추모 사이렌이 울리면, 추모식 참석자와 부산시민 등이 묵념에 동참해 유엔전몰장병들을 함께 추모하고, 국가원수급의 최고 예우로 기린다는 의미에서 조포 21발이 발사된다.

 참전국 대표로 유엔군 부사령관인 앤드류 해리슨 중장의 인사말에 이어 헌정 공연이 진행된다.

 ‘마지막 임무’를 주제로 한 헌정 공연은 먼저, 대한민국의 자유를 위해 기꺼이 자신을 희생한 유엔참전용사들과 아직 돌아오지 못한 이들을 기리는 내용을 담은 곡 ‘군인들(Soldiers)’을 주한 미8군 군악대원들이 연주한다.

 이어 평생 동료의 곁을 지킨 전사자 시신 수습요원 제임스 그룬디(Jame Grundy), 미 해병대 병사의 유해를 찾아 고향으로 돌려보내야 한다는 평생의 임무를 수행하다 부산 유엔기념공원에 잠든 리차드 위트컴 장군과 그 뒤를 이어 임무를 이어가다 함께 합장된 그 부인의 이야기를 담은 헌정 영상이 상영된다.

 또한, 유엔기념공원에 합장된 캐나다 허쉬 형제의 외손자로 세인트진 왕립군사학교 생도인 브라이언 카나카세식은 유엔참전용사인 할아버지를 기리며, 그들의 희생과 헌신으로 지킨 자유를 기억하겠다는 미래세대의 다짐을 담은 편지를 낭독한다.

 허쉬형제는 한국전쟁 참전용사였던 동생(아치 허쉬) 걱정으로 형(조셉 허쉬)은 직장을 그만두고 한국전쟁에 참여했으나, 1951년 형은 가평전투에서 전사하고 동생만 고국으로 혼자 돌아가 평생을 형을 그리워하다가 “형과 함께 묻어달라”는 유언대로 2012년 4월, 61년만에 한국으로 돌아와 그해 4월 25일 유엔기념공원에 형과 함께 최초로 형제간 합장이 이루어진 바 있다.

 이어 6·25전쟁 당시 부산지역 미2군수기지 사령관이자 퇴역 후에도 대한민국 재건과 전쟁고아를 보살피는데 평생을 헌신한 고 리차드 위트컴 장군에게 국민훈장 무궁화장을 추서한다. 정부포상은 한덕수 국무총리가 위트컴 장군의 자녀(딸)인 민태정 위트컴희망재단 이사장에게 전수한다.

 이 날 행사에서는 대한민국 국민의 사명과 다짐이란 내용의 추모공연도 열린다.

 부경대학교 유엔 응원단(서포터즈) 24명이 참전국과의 영원한 우정과 번영을 상징하는 설정극(퍼포먼스)과 함께 유엔참전용사의 헌신을 기억하고 추모하는 공군 블랙이글스의 추모 비행이 펼쳐진다.

 추모 비행 후에는 정전 70주년을 앞두고 참전국과의 연대를 지속해 가겠다는 다짐을 표현한 영상에 이어, 아직도 가족들의 품으로 돌아오지 못한 용사들의 귀환을 기원하는 곡 보이스 댓 케어(Voice that Care)를 가수 그렉 프리스터, 유엔평화어린이합창단, 유엔사, 그리고 국방부 성악중창단이 대합창하는 것으로 추모식이 마무리된다.

 추모식 후 11시 50분부터는 추모식장 옆 참전용사 묘역에서 네덜란드와 영국군 참전용사 유해 3위에 대한 안장식을 거행한다.

 안장자는 전쟁 당시 거제 포로수용소에서 치안유지 업무를 수행한 네덜란드의 마티아스 후버투스 호헌봄(Mathias Hubertus Hoogenboom) 참전용사와 6·25전쟁에 두 번에 걸쳐 참전했던 에두아드 율리우스 엥버링크(Eduard Julius Engberink) 참전용사, 그리고 영국 참전용사로 시신 수습팀에 복무했던 제임스 그룬디(James Grundy) 참전용사 등 3명이다.

 안장식은 유해 봉송, 하관, 허토, 평화의 사도메달 전수 및 헌화, 묵념,  추도사 등의 순으로, 박민식 국가보훈처장을 비롯한 유족과 유엔참전용사, 참전국 대표들이 참석한 가운데 최고의 예우 속에 거행된다.

 지난 7일 봉환된 프랑스 참전용사 고 로베르 피끄나르(Robert Picquenard)의 유해는 12일 주한프랑스대사관 주관으로 별도로 안장된다.

 국가보훈처는 유엔참전용사 본인 또는 유가족의 희망에 따라 지난 2015년부터 부산 유엔기념공원에 사후안장을 추진하고 있으며, 2015년 5월 레몽 베르나르(Raymond Benard) 프랑스 참전용사를 시작으로 지난 6월까지 14명이 사후 안장됐다.

 박민식 국가보훈처장은 “‘유엔참전용사 국제추모식과 합동안장식’이 절체절명의 위기에서 대한민국을 지킨 영웅들의 희생을 잊지 않고 미래세대에도 계승하는 대한민국의 모습을 전 세계에 알리는 동시에, 22개 참전국과의 우정과 교류 협력을 더욱 굳건하게 하는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.

이어 “22개 나라 195만 유엔참전용사의 희생과 공헌을 되새기고 추모하는 행사에 국민들의 많은 관심과 함께, 특히 “11월 11일 오전 11시” 부산 유엔기념공원을 향한 1분간의 묵념에 적극 동참해 주실 것을 부탁드린다“고 말했다.(konas)

코나스 이숙경 기자