각 정당을 비롯한 시민단체들은 "6.25 전범 김일성을 독립운동가로 선전한 셈이며, 공직자 신분으로서 강 위원장의 이 같은 발언은 온당치 못하다"면서 일제히 비난성명을 발표하고 강 위원장의 사퇴를 촉구했다.

 12일 한나라당의 항의성명(konas 12일자 보도 참고)에 이어 자민련도 성명을 통해 강 위원장의 발언을 강력 규탄했다. 특히 자민련은 광복 60년 기념사업회 위원으로 참여하고 있는 김학원 당 대표의 위원직을 사임키로 하고 사임서를 기념사업회에 정식 제출키로 결정하는 등 적극적인 항의 움직임을 보이고 있다.

 자민련 이규양 대변인은 "동족상잔의 원흉이 독립운동가로 둔갑하고 있다"는 제목의 성명을 통해 "김일성이 빨치산운동을 한 것은 독립운동을 한 것이 아니라 결과적으로 공산화를 위한 게릴라전을 했을 뿐"이라며 "그는 6.25 동족상잔을 일으켜 수백만 우리 동족을 학살한 만행을 저지른 민족의 원흉일 수는 있지만, 그런 그를 두고 독립운동가라고 평가하는 것은 호국영령들을 모욕하는 일이며 진정한 독립운동가들을 욕되게 하는 용서할 수 없는 망발"이라고 지적했다.

 이 대변인은 이어 "아무리 노무현 정권이 좌파정권이라 하더라도 국무총리 산하 ‘광복 60년 기념사업회 추진위원장이 공식석상에서 민족상잔의 원흉을 어떻게 독립운동가로 미화할 수 있단 말인가"라며 "노무현 대통령과 이해찬 총리는 강 위원장의 이 같은 발언이 정부의 공식입장인지 분명히 밝히고, 정부의 입장이 아니라면 이 같은 망발을 서슴지 않은 강 위원장을 즉각 해임하고 망발의 저의와 책임을 엄중히 물어야 할 것"이라고 정부의 공식 해명을 촉구했다. 

 자유시민연대도 이날 성명을 내고, 강 위원장이 모든 공직에서 사퇴할 것을 촉구했다. 성명은 "그가 한 사람의 학자로서의 견해를 갖는 것은 상관할 바가 아니지만, 고위 공직자로서의 입장이라면 얘기가 달라진다"면서 "결국 대한민국 고위 공직자가 6.25 전범 김일성을 독립운동가로 선전한 셈이며, 있을 수 없는 일"이라고 비난했다. 

 
 성명은 이어 "우리는 강 위원장이 국민정서상 도저히 용납할 수 없는 망언을 했다는 점에서 발언의 책임을 지고 모든 공직에서 물러나야 한다고 본다"면서 "김일성을 독립운동가라고 선전할 정도로 국가관이나 역사관에 문제가 있는 인물이 광복 60주년 기념사업을 추진하게 해서는 안 된다는 점에서도 그를 사퇴시켜야 옳다"고 강조했다.

 이와 관련, 강 위원장은 아직까지 공식적인 해명을 밝히지 않고 있다. 광복 60년 기념사업추진위원회 관계자는 "강 위원장은 현재 국가훈처가 주관하는 상해임시정부 수립 86주년기념식에 참석하기 위해 12일 상해로 출국했고, 이번 파문에 대한 별다른 입장을 남기지 않았다"고 말했다.

 한편, 네티즌들의 비난도 쉽게 가라앉지 않고 있다. 국무총리실 자유게시판의 강준엄씨는 "대한민국 맞습니까?"라는 제목의 글을 올리고 "강만길 위원장의 발언으로 인해 호국 참전용사들의 희생과 유가족의 피눈물나는 삶과 이산가족의 고통이 더욱 가중되어 폭발할 것"이라며 "총리께서는 강씨의 위원장직을 박탈하고 국가의 위상을 정비해 주시기를 간곡히 바란다"고 요구했다.

 <코나스>의 기사 댓글에도 분노한 네티즌들의 의견들이 빗발치고 있다. 필명 '동구이'는 "강만길 이 사람 노망 들린 사람 아닌가?"라며 "분단국가로 만들고 한국동란을 일으켜 수백만명을 죽게 한 장본인 김일성은 우리역사의 역적이 아닌가"라고 발끈했다.

 또, '역시나'는 "잠들어 있는 호국영령들이 놀라 깨어나고 천인공노할 일"이라며 "너무 기막히다. 김일성, 김정일을 찬양하는 꼴통들이여 반드시 준엄한 심판이 있을 것"이라고 비난을 가했다. '백기사'는 "김일성이 일제 때 독립운동을 한 것은 사실이지만 특정인의 평가는 전체적인 삶과 후대에 미친 영향을 종합 평가해야 한다"면서 "지금의 북한 주민을 이 지경으로 만든 사람인데 일제 때만 뚝 떼어놓고 독립운동을 했다고 칭송한다는 것은 말도 안 된다"고 주장했다.

 또, '명자'는 "강만길은 6.25도 경험하지 않은 인간인가? 건망증 혹 치매증인가? 어찌 이런 인간이 자유대한민국에서 완장차고 떠들고 있는가? 이런 정권을 뽑은 대한민국의 국민은 도대체 어떤 족속인가?"라고 강력 항의했다.(konas)

윤경원(코나스 객원기자)