탈레반 재집권 이전 영국 정부에 협력한 아프가니스탄인들의 정보가 대규모로 유출된 사건은 영국 군인 한 명의 이메일 전송 실수에서 비롯된 것으로 드러났다.

16일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프와 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 전날 법원의 공표 금지 해제 결정으로 공개된 이 사건은 2022년 2월 한 해병대원이 아프간인 2만5천명의 정보가 담긴 스프레드시트 파일이 포함된 이메일을 잘못 보내면서 시작됐다.

이 파일에는 서방에 협력했다는 이유로 탈레반에게 보복당할 것을 두려워해 영국 이주를 신청한 아프간인 약 1만9천명과 그 가족 6천명의 정보가 포함돼 있었다.

이름이 공개되지 않은 이 군인은 아프간 주둔 영국 특수부대를 이끈 그윈 젱킨스 장군의 지휘를 받는 런던 본부에서 망명 신청자의 신원 확인 업무를 맡았다고 한다.

소식통들에 따르면 이 군인은 신청자 중에 진짜로 영국군의 편에서 싸운 부대에 소속된 사람을 신뢰할 만한 아프간 현지인들을 통해 확인하라는 지시를 받았다.

이 군인은 일부 명단이 아닌 전체 신청자 정보가 든 파일을 이메일로 보냈다. 그가 명단을 잘못 보낸 대상이 누구인지는 공개되지 않았으나 아프간인인 것으로 알려졌다.

올해 초 정부는 이 혼란을 수습하는 데 드는 비용이 70억 파운드(13조원)에 달할 것으로 추산했다. 최근 55억∼60억 파운드(10조2천억∼11조2천억원)로 추산치가 낮아지긴 했다. 텔레그래프는 잘못 보낸 이 이메일이 "역사상 가장 비싼 이메일"이라고 꼬집었다.

국방부는 유출 시점으로부터 18개월이 지난 2023년 8월, 한 주민이 지역구 하원의원과 국방부 부장관에게 이 스프레드시트 파일이 온라인에 돌고 있다고 경고하는 이메일을 보냈을 때 비로소 유출 사실을 파악했다.

그로부터 4일 후에는 "이걸 공개하고 싶다"는 글과 함께 파일 일부가 페이스북에도 게시됐다. 게시자는 아프간인이었는데 이후 망명 신청이 거부됐다고 한다.

정부가 뒤늦게 진상을 파악하고 사태를 수습하려 했을 때 일부 언론이 취재를 시작하자 정부는 안보 위험을 이유로 법원에 공표 금지 가처분을 신청했다.

법원은 같은 해 9월 1일 정부 신청보다도 더 높은 수준의 공표 금지 결정을 내렸다. 유출은 물론이고 법원의 결정까지 관련된 모든 상황을 공개하지 못하도록 한 것이다.

15일 영국 고등법원이 비밀 유지가 표현과 언론의 자유를 제한한다며 해제하라고 결정하면서 이 사건이 세간에 알려지게 됐다.

영국 정부는 주요 피해자를 영국으로 이주시키기 위한 새 비밀 프로그램을 마련했다. 이제까지 6천900명이 이주했거나 곧 이주한다. 국방부는 이 프로그램 외에 다른 경로로 영국에 정착한 아프간인을 포함하면 총 1만8천500명이라고 밝혔다.

유출 명단에 포함된 아프간인 최소 665명이 영국 국방부를 상대로 각각 5만 파운드(9천300만원) 손해배상을 청구하는 소송을 준비하고 있으며, 수천명이 소송에 동참해 영국 정부에 막대한 청구서를 보낼 수 있다고 FT는 전했다.

이메일을 보냈던 군인이 어떤 징계나 처분을 받았는지는 알려지지 않았다. (연합)

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