정동영 통일부 장관이 “남북이 평화적인 두 국가로 교류·협력하고, 그 기초 위에 사람과 돈과 물자가 자유롭게 오가면 자유왕래 시대, 사실상 통일”이라고 말했다.

정 장관은 23일 천주교 서울대교구장인 정순택 대주교를 예방한 자리에서 “법적, 정치적 통일 전에 사실상 통일이 먼저 와야 한다”면서 이같이 밝혔다.

이날 만남에서 정 대주교는 정 장관의 ‘평화적 두 국가 관계’ 주장을 거론, “국민 정서상 낯선 부분이 있다”면서도 “개인적으로 상당히 공감된다”고 했다.

정 대주교는 “지금 통일을 너무 앞세우면 북한에서도 거부감이 있을 수 있다”며 “한반도의 평화로운 통일을 지향하면서도 함께 공존하고 번영하는 것을 찾아가는 것”이라고 말했다.

이에 정 장관은 “대주교 말씀이 큰 힘이 된다. 방점은 평화적이라는 데 있는 것이며, 통일로 가는 과정이란 게 중요하다”고 말했다.

정 장관은 “2027년 한국에서 열리는 가톨릭 세계청년대회가 한반도의 평화에 큰 분수령이 되길 기대한다”며, 서울대교구의 바람대로 북한 청년 참가도 실현되기를 바란다고 했다.

정 대주교는 “소수라도 북한 청년과 함께 할 수 있다면 상징적으로 (남북 교류의) 물꼬가 되지 않겠느냐”며 가능성과 방법을 고민하고 시도해보겠다고 답변했다.

또, 정 장관이 세계청년대회 계기 레오 14세 교황의 남북 연쇄 방문 기대를 밝히자, 정 대주교는 “다양한 루트(경로)로 방법을 고민하겠다”고 했다. (연합)

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