'북한자유주간' 행사가 미국 워싱턴에서 진행되고 있다. 19일 '북한 대학살 사진 전시회'로 막을 올린데 이어 28일까지 10여일간 진행되는 이번 행사는 미국 종교·인권단체들의 연합인 '북한자유연합(North Korea Freedom Coalition)' 등 세계 북한인권관련 단체들이 함께 주관하는 행사다.

 북한 대학살 사진전시회, 수백명 미국방문객들의 관심 끌어

▲ 지난해 미국 워싱턴에서 개최된 '북한자유주간' 행사모습

 19일 개막을 장식한 북한 대학살 사진 전시회는 지난 3월 북한인권국제연대가 경기도 부천에서 전시했던 내용이 미국으로 옮겨져 재현된 것이다. 전시물 중 탈북자 장길수군의 그림과 정치범 수용소 등 북한 인권 실상을 알리는 사진 등은 美 의회 관계자와 수백명 방문객들의 특별한 관심을 끌었다. 공화당 중진인 존 매케인 상원의원과 북한 인권법안 제정의 주역인 더그 앤더슨 하원 법사위원회 법률고문도 이 전시회장을 찾았다.

 탈북 국군포로 초청 북한체험 강연 열려

 주최측은 22일 이 행사의 일환으로 탈북 국군포로를 미국으로 초청, 증언하는 시간을 가졌다. 탈북 국군포로 1호인 예비역 중위 조창호(75)씨와 김창석(73)씨는 북한억류국군포로송환위원회와 디펜스 포럼(DEF) 초청으로 워싱턴을 방문해 미 의회 의사당 건물에서 북한에서의 체험을 증언하고 북한에 생존 중인 500여명의 국군포로를 즉각 송환할 것을 촉구했다. 이날 모임에는 제임스 릴리 전 주한 대사를 비롯한 북한 인권문제에 관심을 갖고 있는 미국인 등 100여명이 참석한 것으로 전해졌다.

 조씨는 북한의 포로 수용소, 탄광 등에서 외부와 단절된 채 마치 동물원의 동물처럼 비인간적이고 야만적인 대우를 받았다는 경험담과 함께 개인의 자유없이 인권이 유린되고 있는 북한의 실상을 고발하고, 한국 정부의 국가보안법 폐지 움직임, 북한 인권에 대한 미온적 대응 등을 비판했다. 그는 북한 정권을 “야만적이고 살인적인 정권”이라며 강하게 성토하고 "북한은 6자 회담 거부 이유를 미국의 적대시 정책으로 돌리지 말고, 먼저 미국에 대한 적대시 정책부터 버려야 할 것"이라고 주장했다. 김씨는 "한국의 정치인 등 고위 공직자와 재산가들이 누리고 있는 현재의 상황은 국군 포로 등 전쟁을 치룬 사람들의 희생 때문인데도 한국 정부는 국군 포로들에게 아무런 관심을 기울이지 않고 있다"고 비난했다.

 두 사람은 증언 후 디펜스포럼의 수전 솔티 대표로부터 '자유의 상패'를 증정받기도 했다.

 주최측은 26일부터 30일까지 워싱턴 인근 한인교회에서 추가 전시회를 갖고, 28일에는  워싱턴 주재 중국대사관 앞에서 탈북자 강제송환 반대 집회를 갖는 등 다양한 행사를 열 예정이다. 특히 28일의 시위는 지난해 12월 있었던 '제1차 탈북난민 강제송환저지 국제시위'에 이은 '2차 국제시위'로, 서울과 부산 주재 중국대사관앞 시위와 동시에 진행될 예정으로 전세계의 이목이 집중되고 있다. (Konas)

 김수연(코나스 객원기자)