북한당국의 비밀 핵개발계획에 대해 논의하기 위해 북한을 방문하기로 했던 미 의회 대표단의 계획이 연기됐다.

이번 방문계획은 북한이 긴장을 완화하기 위한 미국의 제안에 대해 입장변화를 보인 지난 주말 이후 미국과 북한 사이의 핵위기상황에 중대한 시점에 이뤄지려던 일이었다.

미 의회대표단은 북한이 핵무기를 만들 능력을 갖고 있는지 직접 확인하기 위해 영변 핵시설 지역을 방문할 예정이었다.

"의회 양당 대표단 의원들은 이번주 평양으로 떠날 계획이었으나, 백악관이 우려를 표명한 이후 당분간 연기됐다"고 대표단의 버드 드플라비스 대변인은 밝혔다.

대표단은 일요일(10.26) 발표한 성명을 통해 "부시 행정부는 막판에 방문에 대한 지지를 철회했다"고 말했다.

백악관은 이날 저녁까지 아무런 논평을 내놓지 않았다.

북한은 지난 주말 핵무기 개발로 인한 긴장상황을 종식시키기 위해 조지 W. 부시 미국대통령이 제안한 '서면 안전보장안'을 고려해볼 수 있다고 밝힌 바 있다.

북한당국은 당초 핵무기 개발계획을 철회하면 5개국이 문서로 불가침을 보장하겠다는 부시의 제안을 '가소롭다'며 거부했었다.

그러나 나흘 뒤 북한은 갑작스런 입장변화를 표명했다.

북한 외무성 대변인은 관영 조선중앙통신이 전한 성명을 통해 "우리는 불가침을 문서로 보장하겠다는 부시의 언급이 조선과 공존하겠다는 입장에서 나온 것이고, 또한 동시행동의 원칙 아래 일괄타결안에 대한 극정적인 역할을 모색하는 것이라면 이를 고려할 용의가 있다"고 밝혔다.

이전까지 북한은 핵개발계획 철회 전에 미국이 먼저 공식불가침조약에 서명할 것을 요구해왔었다.

"이같은 입장은 동시행동의 원칙 아래 문제를 해결하는 과정에서 조선과 미국이 신뢰를 확립하고 공존의 기틀을 마련할 수 있다는 기대에서 나온 것"이라고 북한의 최근 성명은 주장했다.

이 발표문을 내놓은 북한 관리는 이어, 1년간 끌어온 핵 교착상태를 종결하기위한 6자회담에 북한이 복귀하는 것은 시기상조라고 말했다.

그러나 토요일 북한의 발표는 대화재개 전망을 밝게했다.

미국, 중국, 러시아, 일본 및 남북한 대표단은 지난 8월 베이징에서 회담을 가졌으나 차기 대화일정 합의는 실패했다.

미국정부는 북한을 대해 이라크, 이란과 함께 '악의 축' 일원이라고 부르며 핵계획을 즉각 폐기할 것을 요구하고 있다.

그러나 북한 당국은 핵계획 철회 이전에 안전보장 및 굶주린 주민들과 피폐한 경제에 대한 지원을 바라고 있다.

핵 논쟁 사태는 지난해 10월 "북한이 국제간 합의를 어기고 비밀리에 핵무기 개발을 계획하고 있음을 인정했다"고 미국 관리들이 밝힌 이후 불거졌다.



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White House stalls N. Korea visit

Sunday, October 26, 2003 Posted: 10:04 PM EST (0304 GMT)
Monday, October 27, 2003 Posted: 0304 GMT (11:04 AM HKT)

WASHINGTON (CNN) -- A U.S. congressional delegation has called off a planned trip to North Korea to talk about Pyongyang's secretive nuclear program.

The trip would have coincided with a critical stage in the nuclear standoff between the United States and North Korea, with Pyongyang indicating at the weekend it might be softening its stance towards a U.S. proposal to ease tensions.

The delegation had planned to visit the Yongbyon nuclear site, to see for itself if North Korea has the capabilities to make atomic weapons.

A bipartisan group of House members were to leave for Pyongyang this week, but delegation spokesman Bud DeFlaviis said the trip was on hold "for the time being" after the White House expressed concern about it.

The Bush administration withdrew its support for the trip "at the 11th hour," a delegation statement released Sunday said.

The White House had no comment Sunday evening.

North Korea had earlier indicated it could consider U.S. President George W. Bush's offer of written security guarantees to end tensions over its nuclear weapons development.

Pyongyang had initially dismissed as laughable Bush's written pledge from five countries not to attack, as long as North Korea scraps its nuclear weapons program.

But four days later, in an sudden about-face, they issued a new response.

"We are ready to consider Bush's remarks on the 'written assurances of non-aggression' if they are based on the intention to co-exist with the DPRK and aimed to play a positive role in realizing the proposal for a package solution on the principle of simultaneous actions," a Foreign Ministry spokesman said in a statement reported by KCNA, the North Korean state news service.

North Korea previously insisted it needed a formal nonaggression treaty signed by the U.S. before it would back away from its nuclear program.

"This stance is prompted by the expectation that the DPRK and the U.S. can build confidence and lay a foundation of co-existence in the course of solving issues one after another on the principle of simultaneous actions," the latest statement said.

The unnamed North Korean spokesman said it was "premature" to talk about whether his country would return to six-nation talks aimed at ending the year-old nuclear standoff.

But Saturday's comments brightened prospects for restarting discussions.

Representatives of the United States, China, Russia, Japan and the two Koreas held talks in Beijing in August, but they failed to set a date for another round of talks.

Washington has labelled North Korea part of an "axis of evil," along with Iraq and Iran, and is demanding the communist state shut down its nuclear program immediately.

But Pyongyang wants security guarantees and aid for its hungry population and decrepit economy before it makes its moves.

The nuclear dispute flared last October, when U.S. officials said North Korea admitted having a secret nuclear weapons program in violation of international agreements.