美 2사단의 '미래형사단'(UEX·Unit of Employment X) 조기 개편에 이어 미국의 동북아 항공작전을 관할하게 되는 '동북아공군전투사령부'(AFNEA)가 경기도 오산 美 공군기지에 창설될 예정(2006년 1월)으로 알려져 주한미군의 '동북아 기동군' 전략이 조기 가시화될 것으로 보인다.

▲주한 美 7공군은 고가의 첩보위성과 U-2R/S 정찰기 등을 통해 전략정보 100%, 전술정보 70%를 한국군에 제공하고 있다. 미군의 협조 없이 한국군은 독자적인 대북 정보를 얻을 수 없는 것으로 알려져 있다. 사진/김필재 기자 ⓒkonas.net

 미국은 이미 지난해 주한미군 감축대상에서 핵심 항공전력을 제외한다는 입장을 한국 측에 전달한 바 있다. 이와 관련해 지난 20일 주한미군 소식통은 "미군이 5개 통합사령부 예하에 9개 공군전투사령부(WFFQ) 창설을 추진 중"이라며 "오산의 美 7공군은 개편 작업을 거쳐 '동북아공군전투사령부'로 바뀌게 된다"고 밝혔다.

 '동북아공군전투사령부' 창설, 세계적 미군 재편 일환

 그는 "동북아공군전투사령부의 창설로 미국은 동북아 지역에서의 전시나 위기 발생 시 전력의 전시 전환 등 신속한 대응이 가능해진다"며 "이를 통해 통합된 지휘체계 하에 효율적인 공중작전 수행을 의미한다"고 덧붙였다. 그는 또 "이번 개편은 부시 美 행정부가 추진중인 세계적인 미군 재편의 일환"이라며 "오산 기지의 비중과 구실이 커진다고 해석해도 무방하다"고 밝혔다.

 '동북아공군전투사령부'의 편제는 일본 및 아·태 지역을 관할하는 하와이 태평양공군전투사령부(AFPAC)와 함께 태평양사령부(PACOM) 예하로 편제될 예정인 것으로 알려지고 있다. 경기 오산에 공군전투사령부가 자리잡게 되면 오산·평택 지역은 아시아에서 전략적으로 매우 중요한 지정학적 위치를 갖게 된다.  실제로 미국은 작년 말 텍사스주 포트 블리스에 있는 제35 방공포 여단 본부를 오산공군기지로 이전시켰다. 이는 오산이 동북아 MD 작전의 핵심 기지가 된다는 것을 의미한다.
 

 럼즈펠드 美 국방장관도 지난해 3월 해외 파병 미군의 유연한 운영과 재배치를 언급하며 “한국군에 휴전선 방어를 맡기고 주한미군을 감축, 후방 배치하면서 미군은 해·공군 중심의 장거리 공격력 확보에 중점을 둘 것”이라고 발언, 장기적으로 주한미군의 지역 기동군 화를 시사했다. 주한미군의 지역 기동군화는 유사시 분쟁 초기에 신속하게 분쟁지역으로 달려가 임무를 수행하는 '목적군'(Objective Force) 성격으로 바뀌게 됨을 의미한다.

 주한 美 7공군, 한반도 전역이 작전권

 미국의 공군전투사령부는 ▲탄도미사일을 포함한 항공전략 ▲즉각적 테러대응 ▲육·해군과 해병대의 통합운영 등에 기동성 있게 대응하기 위한 편제다. 특히 주한 美 7공군은 아시아에 배치되어 있는 4개의 美 공군기지 중 하나로 1차적으로 한반도 전역을 작전권으로 두고 제51전투비행단(오산)과 제8전투비행단(군산)을 운용하고 있으며, 유사시 가동하는 5개의 전진기지(한국공군기지 포함)를 두고 있다.

 7공군의 총 병력은 1만 명으로 공군기지로서는 그 운용 규모가 큰 편이다. 7공군의 주력 운용기종은 F-16C/D 블록 30형 1개 대대와 40형 2개 대대 A/OA-10 공격 및 전선 통제기 1개 대대가 전개해 있으며 3대의 U-2R/S 정찰기, C-12J 경수송기, HH-60G 전투수색구난 헬기 등을 보유하고 있다.

 7공군의 위력은 여기서 끝나지 않는다. '한미상호방위조약'에 따라 한반도 유사시 시차별 부대전개 제원(TPFDD·연합전시증원계획)이 펼쳐지면 美 공군은 7공군 산하 51전투비행단을 선두로 여덟 개 이상의 전투비행단과 네 개의 폭격 비행단을 한국에 급파한다. 이들은 한국의 00개 전투비행단과 연합해 1500대 이상의 공군기를 보유한 강력한 '연합공군'이 된다. (유사시 1500대 이상의 항공기를 보유한 한미연합공군은 美 공군에 이어 세계에서 두 번째로 큰 공군이 된다.)

▲오산 美 공군 기지의 전경(출처 : 美 군사사이트 'Global Security')

 7공군은 대북정보수집, 군수체계, 작전계획 수립, 통신 등 독자적으로 움직일 수 있는 능력을 보유하고 있어 한국 공군 전력이 70%라면 나머지 30%를 책임지고 있다. 특히 7공군이 보유한 U-2R/S기는 미국의 록히드사가 제작한 U-2기 중 최신 개량형으로 조종사 한 명이 탑승해  지상으로부터 24~27km의 상공에서 지상의 각종 표적을 촬영하거나 정보를 수집하는 고고도 정찰기이다.

 주한미군, 전략정보 100%, 전술정보 70%를 국군에 제공

 현재 오산 美 공군기지에는 3대의 U-2R/S정찰기가 배치돼 있고 고공에서 휴전선을 따라 동서로 한번에 9시간 동안 장거리 비행하며 북한의 스커드 미사일기지와 공군기지 등 북한의 종심지역에 관한 자세한 정보를 수집하는 것으로 알려져 있다. 주한 美 7공군은 고가의 첩보위성과 U-2R/S 정찰기 등을 통해 對北 전략정보 100%, 전술정보 70%를 한국군에 제공해 왔다. 현재 북한군의 동향을 24시간 감시하는 7공군의 각종 정보 자산 가치는 수백 억 달러에 이르는 것으로 알려져 있다. (konas)

 김필재 (코나스 객원기자)