미국의 핵 과학자협회(BAS)는 지구 종말의 위험을 시간으로 나타낸 '운명의 날 시계(Doomsday Clock)’가 북한 핵실험 등의 영향으로 종말 5분전으로 앞당겨졌다고 밝혔다. 핵 과학자협회는 북한과 이란의 핵 개발 야욕과 러시아의 불안한 핵 물질 관리 등으로 '2차 핵 시대'가 시작됐다고 경고했다.

 17일 미국의 핵 과학자 협회는 '운명의 날 시계'를 자정에 2분 더 가까워진 밤 11시 55분으로 조정한다고 발표했다. 미국 워싱턴과 영국 런던에서 동시에 열린 기자회견에서 핵 과학자 협회(BAS)의 케넷 베네딕 전무이사는 세계적인 석학들에게 수여되는 노벨상을 수상한 18명의 학자들과 전문가들로 구성된 지원이사회의 자문을 구해 시계의 분침을 2분 앞당기는 결정을 내렸다고 밝혔다.

 핵 과학자 협회가 '운명의 날 시계’의 분침을 자정에 2분 더 가까워지도록 움직임으로서 인류 파멸을 상징하는 종말의 날이 5분 앞으로 다가온 것이다. 이 같은 변화는 핵무기와 기후 변화 문제를 해결하는데 전 세계가 실패를 했다는 사실을 반영한다고 케넷 베데딕 전무이사는 말했다.

 베네딕 전무이사는 또 북한과 이란의 핵 개발 야욕과 러시아의 불안한 핵 물질 관리, 발사대기 상태인 미국과 러시아의 핵무기 2천 여기의 위협 때문에 핵 위기에 대한 우려가 높아졌다며, 냉전 이후 ‘2차 핵 시대'가 열렸다고 경고했다.

 핵과학자 협회의 후원자이며 세계 물리학계의 권위자인 스티븐 호킹 박사도 과학자로서 핵무기의 위협과 가공할 만한 파괴력을 절실히 공감하고 있다고 이 날 기자회견에서 밝혔습니다.

 한편, 미국 시카고 대학에 걸려 있는 ‘운명의 날 시계’는 핵전쟁으로 인한 인류 최후의 날을 ‘0시’로 규정하고 핵 위험의 정도를 시간으로 표시하고 있다. 이 시계가 자정에 가까울수록 핵전쟁의 위협이 높음을 의미한다.

 처음 밤 11시 53분을 가리켰던 ‘운명의 날 시계‘는 지금까지 17번 조정되었다. 이 시계가 자정에 가장 가까워 졌던 때는 미국과 러시아가 수소폭탄 실험을 했던 1953년으로 밤 11시 58분으로 조정되기도 했다.

 이후 미국과 구 소련을 주축으로 한 냉전이 끝난 후 평화 분위기가 이뤄진 1991년에는 자정에서 17분전인 11시 43분까지 '운명의 날 시계’가 뒤로 돌려졌다. ‘운명의 날 시계(Doomsday Clock)'를 만든 미국의 핵 과학자 협회는 지난 1947년 미국의 원자폭탄 개발 계획인 이른바 ‘맨해튼 계획’에 참여했던 핵 과학자들이 핵무기 확산에 반대하며 세웠다.(Konas)

 정미란 기자