한국불교의 요람인 조계사 대웅전에서, 국가보안법 위반 혐의로 구속된 인사에 대한 인권상 수여가 진행된 것으로 알려졌다. 특히 불교계를 대표하는 인사들이 시상식에 참석, 국보법 위반 혐의자를 “보살” “열사”로 불러가며 국보법을 비난하고 나서 파문을 부르고 있다.

 오마이뉴스 등 일부 언론보도에 따르면 지난 8일 조계사 대웅전에서 열린 ‘제5회 박종철인권상 시상식’에서, 국보법 위반과 국가기밀 유출 혐의 등으로 구속된 사진작가 이시우(통일뉴스 기자) 씨에게 올해의 박종철인권상이 돌아갔다. 현재 서울구치소에 수감중인 이 씨를 대신해 그의 부인이 상패를 받았다.

 상을 수여한 ‘박종철인권상위원회’(위원장 혜총)는 “이시우씨는 사진을 통하여 우리나라의 국가보안법 적용이 자의적임을 상징적으로 나타내었으며, 특히 국가기밀보호법이 헌법적 권리인 표현의 자유와 언론의 자유를 억압한 것을 전세계에 널리 알리는 계기가 되었다”고 말했다.

 위원회는 “이시우씨는 책을 통하여 한반도의 평화가 허구적이란 것을 알렸다는 이유로 구속되었다”며 “이것은 똑같은 일반인 사진은 문제를 삼지 않으면서도 유독 평화운동가인 이시우씨만 구속한 것은 국가공권력이 자의적으로 적용되고 있다는 사실을 말하는 것”이라고 했다.

 계속해서 “참여정부에서도 국가보안법이 살아서 우리 주위를 감시하고 있다는 것을 생생하게 나타내고 있다”며 “본 위원회는 시대착오적인 국가보안법과 국가기밀보호법이 하루속히 폐지되어 표현의 자유를 만끽할 수 있는 세상이 되기를 염원하면서 이시우씨를 제5회 박종철인권상 수상자로 선정하였다”고 밝혔다.

 이날 심사위원장을 맡은 혜총(대한불교 조계종 포교원장)은 시상식 인사말에서 “이시우씨는 그의 사진 작품활동을 통하여 한반도 평화정착을 방해하는 외부세력을 전세계에 알렸다고 하여 국가보안법으로 구속되었다”며 “이렇듯 이시우씨는 불이익을 당할 것을 알면서도 몸소 실천 행으로 옮긴 것은 부처님 자비정신인 이타행을 실현한 이 시대의 보살행”이라고 했다.

 이런가하면 조계종 총무원장인 지관은 이시우 씨가 “평화사진작가”라며, “심사위원회의 결정은 열사의 숭고한 이타정신을 이어가려는 살아남은 자들의 노력”이라고 했다.

 이처럼 한국불교의 상징적 장소에서, 역시 불교계의 상징적 인물들이 이념적 문제가 제기될만한 발언들을 했다는 점에서 적지 않은 논란이 예상된다.

 한편 상을 받은 이 씨는 ‘국보법을 인정할 수 없다’며 구치소 내에서 단식을 해오다, 현충일인 지난 6일 중단한 것으로 전해진다.(konas)

 김남균 기자