15일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 이산가족 위원회 대표로 미국을 방문 중인 이동복 대표가 "현 남북적십자회담을 통한 남북한 간의 이산가족 상봉이 성과를 거두지 못하고 있다"며 쓴 소리를 가했다. 이 대표는 "남북 적십자 회담을 통한 기존의 방식 대신 국제사회와의 연계를 비롯한 새로운 틀이 필요하다"는 주장을 제기했다.

'일천만이산가족위원회' 대표단장인 이 대표는 미국의 북한인권위원회에서 열린 기자회견을 앞두고 자유아시아방송과 가진 단독회견에서 남북 적십자 회담은 지난 37년간 모두 16차례에 걸쳐 고작 1,600명이 상봉한 비효율적인 행사에 불과했다면서, 이같이 주장했다. 지금의 방식대로 이산가족들이 모두 상봉하려면 최소 500년의 시간이 필요하다는 것이다.

남북조절위원회 대변인을 지낸 북한 전문가인 이동복 대표는 14일 "북한이 최근 남북 적십자 간 연락망을 단절한 것은 크게 우려할 일이 아니고, 오히려 새 판을 짜기 위한 좋은 기회"라고 주장했다.

이 대표는 또 "적십자 회담에 미련을 갖지 말아야 한다. 적십자 회담은 정치회담이지, 이산가족을 돕는 회담이 될 수 없다"고 강조하고 "이산가족을 자꾸 ‘인도주의'와 결부시키는데, 이산가족은 ‘인도주의’ 문제가 아니라 ‘인권’의 문제"임을 지적했다.

이 대표는 지금처럼 한번에 100명씩 만나는 남북 적십자 회담을 대신할 새로운 틀로, 크게 두 가지를 들었다. 첫째는 국제적십자사 (ICRC) 산하의 중앙심인사업소(CTA)가 제시한 4 단계 방식이다.

즉 1 단계는 생사와 주소확인, 2 단계는 서신교환. 3 단계는 상봉과 상호방문, 4 단계는 본인이 원할 경우, 원하는 지역에서 재결합시키는 방식이다. 100명을 골라서 하는 게 아니라, 원하는 이산가족 모두에게 국제적십자사가 주관해야 하며 이를 북한이 받아들이도록 국제사회에 도움을 요청해야 한다는 것이다.

둘째는, 서독과 동독의 사례를 바탕으로 상호주의를 채택하는 방식이다. 동서독은 이 방식으로 통일이 될 때까지 서독주민 800여만 명이 동독에 있는 가족과 친지를 자유로이 방문했고, 서독에 방문한 동독 주민들만도 270여만 명에 달했다고 이 대표는 말했다.

이동복 대표는 적십자 회담을 통한 이산가족 상봉은 지난 2월 전면 중단된 상태이고, 앞으로도 당분간 재개될 가능성이 낮을 것으로 내다봤다. 하지만, 북한은 이산가족 상봉을 통해 마련되는 상당한 돈을 필요로 하기 때문에, 공식회담은 중단됐어도 이산가족간의 상봉은 음지에서 계속 이어지고 있다고 덧붙였다.

이러한 이 대표의 주장에 대해, 미국의 인권단체인 북한인권위원회의 '척 다운즈' 사무총장과 미국 국립민주주의기금 (NED)의 '칼 거시먼' 회장은 앞으로 유엔인권이사회와 국제적십자사가 남북 이산가족 문제를 인권 차원에서 검토하도록 함께 노력하겠다고 말했다.

한편, 이 대표를 필두로 한 '일천만이산가족위원회'는 지난 10일 유엔본부를 방문해 이산가족의 생사확인과 상봉문제에 유엔이 나서주기를 촉구하고, 반기문 유엔사무총장과 김정일 북한 국방위원장에게 관련 서한을 보내기도 했다.

이에 대해 국내 보수단체 한 간부(재향군인회 정일훈 안보부장)는 "13일 북한이 남북적십자사 직통전화를 단절시킨 시점에서 이동복 대표가 국제사회에 제안한 새로운 이산가족상봉 접근방식은 상당한 설득력을 얻을 것으로 평가한다"고 말했다.(Konas)

코나스 권재찬 기자