공군이 차기전투기(F-X) 및 한국형 전투기(KF-X) 사업이 지연되면서 공중 전력 공백을 메우기 위해 미군이 보유한 F-16 전투기를 임대하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

 공군의 한 관계자는 26일 “F-5와 F-4 등 노후 전투기가 도태되는 와중에도 공중전력 보강이 적시에 이뤄지지 않아 전력 공백 타개 방안으로 중고 전투기 임대도 검토하고 있다”고 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다.

 임대 수량은 20∼60대 정도로 임대가 결정되면 2∼3년 내에 전력화가 가능 할 것으로 공군은 내다보고 있다.

 공군은 고등훈련기인 T-50 개발이 지연될 때도 미군의 T-38 훈련기를 임대해 10년 이상 사용한 적이 있다.

 그러나 일부에서는 공중 전력 공백을 메우는 것이 시급하다고 해서 전시에 대비한 핵심 무기체계인 전투기를 임대해서 쓰는 것은 비현실적이라는 지적도 나오고 있다.

 공군 전투기의 경우 2019년까지 F-5와 F-4 등 노후 전투기 160여대가 차례로 도태되는 것으로 되어있다. 이에 대한 대체 전력으로 국내 개발 경량 전투기(로우급) FA-50 60여대와 차기전투기가 20대에 불과해 80여 대가 부족한 상황을 맞는다.

 공군이 주력 전투기인 KF-16보다 성능이 우수한 전투기를 국내 개발하는 한국형 전투기 사업의 전력화 개시 시점은 2023∼2025년으로 예상하고 있다.(Konas)

코나스 이영찬 기자